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叶央始终是作贵公子打扮，露出战将一般凶悍的眼神着实不妥，她定了定心，敛去杀意，笑容轻佻地用扇子去勾小月的下颌，“劳烦妈妈，找个安静些的屋子给我。”
说完甩出一锭银子，财大气粗地堵上了鸨母的嘴。
袒领襦裙是大祁女子间新流行起来的，小月也穿了一件淡赭色的，胸前大片白皙的肌肤露在外面，小心翼翼地走在叶央身侧，领她上了二层，在画舫拐角的包厢前顿了片刻，推门进去。
鸨母和几个小丫鬟倒酒的倒酒，上菜的上菜，将叶央围在中间。
触目所及的都是柔顺讨好的笑脸，叶央很不自在，又不敢同她们离得太近，怕被发现了女儿身。她只想找个偏静的屋子试探一下那个叫小月的人，如果发觉不对，就地逼问一番也是手段。谁料出手大方惹得鸨母眼红，自觉一定要伺候好这位贵客，叶央刚跟着小月进了屋子，就呼啦啦涌上来一片人。
叶央勉强喝了两杯酒，不着痕迹地用余光打量四周，装出一副急色的样子，眼珠子滴溜溜的，故意在小月身上扫来扫去，“不相干的都退下罢，我要和小月……单独说说话。”
为了保证说服力，末了她还极其风骚地一笑，自己差点打了个寒颤。
素和炤来青楼像和头牌抢生意，商从谨一进门那气势就跟砸场子一样，叶央肩上负了重担，不是这块料，也得硬着头皮上。
鸨母会意，窃笑着让一干丫鬟退下，自己在外面把门关上了。
叶央欲哭无泪。
作为一位正直的将军，她连同僚请客喝酒都不怎么去的好不好！没想到今天逛了回青楼，发挥出毕生演技，居然、居然还能把旁人唬过去！
刚刚鸨母看她的眼神，真的好似叶将军是位色中饿鬼一般。
因是在画舫上，每个包厢并不大，光是床就占去了一半的地方，但摆设得当，并不给人逼仄的感觉，船壁上挂的一副山水画意境高阔，古意盎然。
小月软绵绵地贴上了叶央的肩膀，让她心里一阵紧张，好在也仅仅是肩膀。她整日挽弓射箭，肩臂上的肌肉已经相当紧实，不输男人。不过片刻后，叶央还是抽身而出，主动坐在了床上。
隔着红帷纱帐，她对小月道：“先去把窗子开了，我帮你描眉，可好？”
画眉是夫妻间的房中之乐，谪仙一样的素衣公子如此邀请，小月当时就羞红了脸，小步挪着，支起窗格，复而侧坐在叶央身边。
河面上倒映着一轮金月，清风徐来，屋里凉爽得很。床头柜子上摆着个妆奁，叶央随手打开，拈起一根眉笔，暗自思索。
脚步很沉，呼吸重且短促，小月若不是演技比她还好，就是真不会功夫。她和羽楼，到底有关系吗？
手一扬，叶央一手夹着眉笔，另一只手解下了她的发髻，端详着那根缀着金羽毛的簪子，问道：“这东西倒是别致的很，哪儿来的？”
顿了顿，又补充道：“我家里有个小妾，求我给她买首饰求了许久。”
“还道公子独独为小月而来，没想到也是个风流的。不知我与公子的爱妾，孰更美些？”小月眼神带了一丝幽怨，半是娇嗔地开口，“这簪子啊，是我……”
“吱呀——”
话到一半，被突然传来的推门声打断！
叶央本来提着心竖着耳朵专心听她说话，不料从门外又进来一人，让她不悦地皱起了眉头，“我嘱咐过妈妈，不要让人打扰！”
“哦，是吗？”来人音色清脆如美玉相击，朱红长裙曳地，赤着脚走了进来，尾音带笑，“昨日怠慢公子，我和小月一道向公子赔罪，这才过来了。”
二人世界变成了三人同行，叶央屡次受挫，并且对娥皇女英的戏码没有任何好感——大家都是女子，她还怕一不留神被人瞧出来呢！
可来者并不怕什么，闪电般靠近，径直扎进了叶央的怀里，娇躯柔若无骨，扬起一张脸，落入她眸中。
叶央呼吸一窒。
见过不少美人，在家有出水芙蓉般的陈娘，军校里也有素和炤那样妖娆的，可怀里这个，真真是把与生俱来的勾魂摄魄，发挥到了极致。
那人跪坐在地上，上身依偎在叶央怀里，两人离得极近，近到再一打量，就能发现这位爱摇玉骨折扇的公子，并没有喉结，下巴上的胡须也假了些。
不过很快，那人又低下了头，十足委屈，用指头在叶央膝盖上画着圆圈，“公子是觉得我不如小月美？”
被拿来比较的人脸色一黑，而叶央还在回味刚刚的惊鸿一瞥。
眼睛很圆，眉如远山，身量大约比自己矮一个头，称得上娇小玲珑，一袭热烈红裙配上清纯无辜的脸，像尸山血海上开出的白芍药花，能把人最心底的魔意勾出来。
“我点的是小月，你再美，也没用。”叶央一撇嘴，按住了她不安分的手。再摸下去，肯定会被她察觉出不妥，自己是来充大爷花钱的，怎么可能被个青楼的小丫头唬住。
被她结着茧子的手握住，红衣小丫头咯咯一笑，“奴家是习槿。”
习槿？
叶央五指一收，不自觉用力了些，抓得对方吃痛之下眉头一皱。这名字她听说过，算是画楼的头牌，身价不菲，人又高傲，一掷千金也未必能见上一面，怎么今天巴巴地来找她了？
难道这里真的和羽楼有关系？早就有人知道了文大人已死的消息，看出她动机不纯，所以派了个头牌试探，想趁叶央意乱情迷的时候套话？
意乱情迷几乎不可能，叶央觉得自己是个相当坚定的人……不对，她的反驳出发点不应该是“一屋子女人，怎么意乱情迷”吗？
“画楼的槿姑娘，不比一个二流的货色强？”因为被抓握得疼痛，习槿眼角带泪，更加楚楚可怜，慢慢从地上爬到了床头，倚在叶央身边，在她耳旁吹着热气。
叶央低下头，挡住脖颈，没有回答。
要不要挑明，逼问她们？一瞬间制住两个年轻女子，对叶央来说不成问题，但倘若她们是清白的，贸然行动势必打草惊蛇。
甜腻的香风飘了过来，叶央把习槿推开几分，冷下了脸，“槿姑娘，要记住是我挑你们不是你来挑我。”
“退下去。”习槿也收敛了神色，那句话却是对着小月说的，“我来服侍公子。”
纵然不甘心，但在画楼，任何人都不能忤逆招财树的意思，小月咬碎了一口银牙，见叶央垂下的眼神漠然，忿忿地行礼退出了房中。
半晌之后，叶央又道：“你们画楼强买强卖，哪怕是头牌送上门来，我也不稀罕，今日就到这里，我再不登门。槿娘子，再会。”
利落地起身，刚迈出一步，习槿就从后面扑过来，环住她的腰，把侧脸贴在叶央的后背上。叶央之前只是装作生气，现在心里叫苦不迭——难怪商从谨不想来这种地方，青楼姑娘之大胆，哪怕刻意保持距离，也拦不住人家投怀送抱呀！
还好习槿搂的是她的腰，要是再向上几寸……
叶央手上使了内劲，挣脱出她的牵制，没有回头，声音中带了几分真正的怒意：“你到底要干什么？”
只要习槿说出一句和羽楼有关的话……她便不介意把审犯人的程序给她走一遭。
“上百两一匹的江南白绸，达官贵人才穿得起，银线绣的仙鹤纹，是德瑞轩的手艺。”习槿轻轻地笑出声，指尖轻柔在她后背划了一道，酥酥麻麻的，“公子不缺银子，我又不缺美貌，所以，我比小月更适合公子。”
叶央慢慢转身，偏着头打量她，“你是想要银子？画楼的头牌，这么缺钱？”
“银子是个好东西，怎么都不嫌多的。”习槿似乎明白假意顺从那一套对叶央没用，干脆把话挑明了，脸上伪装出的柔顺笑脸一瞬间消失，变成了淡淡的冰冷疏离，“你有钱，我又能给你想要的。”
她肩上罩着一件半臂，薄得几乎透明，能看见纤细地锁骨，有种脆弱的美感。
叶央叹了口气，觉得自己还是有教导小丫头的义务，认真道：“莫说别的，你喜欢过现在的日子？”
“但凡是个人，有谁天生愿意看别人脸色过活？”习槿就地坐了下来，半截光溜溜地小腿露在外面，很随意的样子，一甩长袖，“可是没办法，我要赚银子。”
叶央又问：“要赎身？头牌的身价不低，不可能攒不够钱，还是鸨母威胁你，不肯放你走？”
“都不是，连这里的妈妈都要看我脸色。”习槿摇摇头，古怪地盯了她一眼，不明白叶央为何对这个话题如此热衷，可忍不住继续道，“在我刚来这个地方的时候，发誓要攒足了银子赎身出去，可当我存够第一个三千两，才发现自己压根不想离开。”
叶央张了张嘴，一时不知该说些什么，静默片刻开口：“可是……你不会喜欢这种……如果当时你有旁的选择，还会来画楼？”
“你觉得我这样是堕落？”习槿反问，一双眼略带讥诮，“我的公子呀，您还真是菩萨心肠，谁说变成这样一定需要什么原因了？在画楼里好吃好穿，还有人捧着，进来的任何一个男子都是我裙下之臣，哼，多好的日子。”
她倒很看得开。
——还真是人各有志！
有陈娘那种宁死都不肯进青楼一步的，也有习槿这般权衡之下，决定更爱银子的。叶央当然见过花天酒地的男人，在青楼里被骗得散尽家财，不光不同情，还觉得那儿的姐妹们很有几分侠风义骨。反正是你情我愿的买卖，明明是抛弃发妻的男人罪加一等。
但像习槿将自己贪财的本性主动袒露出来的，叶央还是头一回看见。
在没有伤害旁人的情况下，一个人想过什么样的日子都和她没关系，叶央满腹的大道理都忍着没说，轻飘飘道：“随你高兴。”
“哼。”习槿见说不动她，又冷哼一声，不甘心看这条肥鱼溜走，从地上爬了起来，施施然走到门口，步子轻得像猫，“小月小月，她有什么好的？长成那副样子，公子，你真是不挑！”
目的达不到便再不纠缠，她干脆地开了门，留叶央傻愣在屋子里。
离去前，习槿回头，掩在薄纱下的身躯妙曼，目光一寸寸地扫过叶央的脸，想找出什么东西，“其实……你长得好似我一个故人，可我知道，你不会是她。”
叶央不明所以，只觉得疑惑。
因为刚刚习槿说那句话时，居然流露出一丝发自心底的感伤。
只是很快，那抹情绪消失不见，只剩下带着浮夸脂粉的俗气。习槿满头珠玉，摇摇晃晃的，推开了旁边的房门。
小月不知道为什么槿姑娘会气呼呼地离开，但自己得了机会，当然要抓紧，喜笑颜开地进了叶央的屋子，又是唱曲儿又是跳舞，使出毕生本领讨她欢心。
叶央被习槿的歪道理噎了一下子，再加上还有别的事情，欣赏得很是敷衍，抓住机会就套她的话——很可惜，小月真的什么都不知道，簪子不知是哪个恩客送的，和她没关系，人也不够聪明，笨嘴拙舌，完全没有习槿的机敏伶俐。
头牌和二流之间，差距果真不小。
但在这里发现了羽楼的标志，不能就这么离开。叶央算是暗访，打算回去和大哥说一声，让他派人将画楼再搜一遍为上，不用提反贼，只说军营里有男人曾去过画楼，见过一模一样的图案便可。
于是在画楼船舫人声鼎沸的时候，叶央又要离开，喜怒不定的表现让小月摸不着头脑。反正她也不准备再来了，对方觉得奇怪，那就奇怪吧。
随手拿了锭碎银子赏给她，叶央自己出了门，往楼梯方向走去时，突然看见右手边的房间没关严，开了条缝隙，能看清里面的画面。
她本来没多少兴趣，可是里头的当事人正是一身赤色纱衣的习槿，这间屋子和她刚刚包下的那间陈设不同，没有床，地上铺了层层叠叠的银白狐皮，只有一方矮几。习槿正趴在矮几上写字，身旁有个坦胸的男人，书生模样，手里也捏着一柄折扇。
那人一看就不是什么书生，扇子还没有叶央摇得好看呢，却极力做出识文断字的文雅嘴脸，涎着笑去摸习槿的葱白手指。
“公子，这首诗还未写好，您莫要心急。”习槿微微侧头，眉目间一场乖顺，和面对叶央时的蛮横半点不同。
叶央驻足看了一会儿，身旁来来往往的都是搂着姑娘的男人，颇觉得不自在，迈步离开时，余光瞥见什么，生生收住了去势。
……起先她只是不确定，所以特意停下，扒着门缝儿看了看，发现习槿在写什么的时候，整个人瞬间僵住！
“纵使晴明无雨色，入云深处亦沾衣。”
让她惊讶的，并不是画楼唯利是图的头牌，写了句清幽高远的诗，而是其中某个字的写法。
叶央有个习惯，写“晴”字时，那个日字旁中间的一横，总写成一点。槿姑娘对于这个字，写法和她一模一样。
——而这个世上，她只教过一个人这般写字。
“咣！”
门板被大力踹开，晃晃悠悠的，都快掉下来了。
在这声巨响里，习槿受惊，打翻矮几上的砚台，狐皮地毯被晕染出一片污渍，迷茫地抬起头。
屋里屋外，不过隔着几步距离，叶央却觉得，挡在中间的，是西疆到京城的八年，生生死死，兜兜转转。
画楼豢养的打手听见动静围了上来，个个面色不善。再怎么金贵的客人，带着一副想杀人的模样，也会让他们心生警惕。
有人壮着胆子靠近叶央，却被她一掌击出几丈外。
“过来。”叶央看着屋里的人，一眼又一眼格外仔细，想找出对方儿时的模样，圆脸圆眼睛只会哭的小丫头，原来长大了这般美貌。
她招了招手，习槿一愣，下意识站起来，犹豫着向前迈了一步。身旁假模假样的书生恩客摸不着头脑，扯了扯她的裙摆，被习槿一脚踢开。
“给我滚远些！”习槿吼完这句话，又向前走了一步，“……阿央，姐姐？”
熟悉的称呼是引子，立刻引出了叶央有关定城的记忆，包括城破时那一场大难，以及倒在她身前的小小躯体。
横在库支人身前，无力倒下的叶晴芷，居然没有死！她还活着，还活着！
“嗯，是我！”拼命地点头，承认这点后，叶央突然看见她瑟缩了一下。
画楼的头牌槿姑娘，从前有个好名字，叫做晴芷。现在，叶央发现那张依稀能搜索出几分熟悉感的脸上，出现了犹豫不定的羞惭神色。
习槿能够理直气壮地问恩客要银子，能够光明正大地告诉叶央，她爱财。
可是叶晴芷不能。
此情此景，让她无地自容。
整整八年，在定城死里逃生的堂姐妹，一个是闻名大祁的女将军，一个是画楼的头牌名妓。
还不如不要相见的好！
叶晴芷艰难地挤出一个笑脸，蹲下来收拾毯子上打翻的砚台，强迫自己和那一滩墨汁较劲，“这位公子，你是认错人了罢。”
“跟我走，回家再说。”叶央大步跨进去，轻而易举地迈过了这段距离，心中酸楚喜悦交杂，拉着叶晴芷的手腕，准备离开这里。
“站住！”鸨母不知道从哪个角落冒出来，领着几个人高马大的汉子堵住了她的去路，“既然是看上了槿姑娘，若想给她赎身，你得留下银子，一万两，一个子儿都别想少！”
叶央看着对面拦路的一群人，第一次起了仗势欺人的心思，高声道：“我乃圣上亲封的五品宁远将军，谁敢拦我！”
掩藏在贵公子皮相下的本性一旦暴露，杀气腾腾，果真是上过战场的，登时震住了在场所有人。
丝竹停歇，笑闹声戛然而止，船舫里寂静一片。
“不怕死的，尽管来挡我的路！”叶央扯着叶晴芷的手腕，生怕人跑掉一般，把她拽得跌跌撞撞，掠过众人扬长而去，远远丢下一句话，“赎身的银子，来定国公府拿！”
叶晴芷。
单单这三个字，就让她心里痛楚几乎难以呼吸。
当年若不是她将追过来的库支人阻了一阻，哪怕红衣师父来得再快，叶央也会变成死尸一具。
只是那时她心神受挫，居然忘了再去确认，晴芷是不是真的断了气！
怎么能忽略这点！哪怕那一刀是透胸而过，也不意味着晴芷没有救！
汹涌的热血平复下来，叶央自责地连呼吸都困难，将晴芷安置在马背上，同乘一匹向家中奔去。
叶晴芷还是和儿时一样瘦小，一言不发，却在不停流泪，泪珠被风吹得飞起，落在身后叶央的衣襟上。
“……为什么，不来找我？”像定城逃难时那般，在马背上叶央还是护着她，千万个问题不知该从何说起，只挑了最想知道的一个。
如果叶央还在西疆山村里过小日子，叶晴芷不知道，理所当然。可她现在是大祁的女将军！击退库支镇守123言情城，比试胜了胡人公主，统帅神策军也有几年，叶晴芷不可能没听说过她的消息！
为什么不来找自己，为什么不回家！
哪怕是托人传个消息，让自己知道她还活着也好！
叶央怨她，怨她明明活着却杳无音信，那个早逝的小堂妹，曾是她噩梦里永远的主题。城破后的无数个夜晚，叶央都在反复地自怨自艾，恨自己无能报仇，恨现在呼吸的权力，是个还没她年纪大的小孩子给的。
“起初……是没有能力见你。”叶晴芷轻轻开口，面无表情，闭了闭眼睛，“后来，是没有脸面见你。”