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没想到小月姑娘很忙，画楼里最美的清倌倒闲得很。
叶央撇了撇嘴，没进雅间，坐在一层大堂的偏僻处，用架刀的动静把玉骨折扇扔在桌上，当啷一声，吓得抱琵琶走过来的女子一个哆嗦。
那人长相偏冷，又有种靡靡的艳丽之感，赤足而行，身姿妙曼，纤细莹白的左脚腕用红线拴了一对铜铃铛，随着走动发出阵阵清脆的声响，敲在人的心尖子上，步步生莲，讨好地在叶央面前弯了弯身子。
她的脸被一层薄得几乎透明的轻纱拢住，能清楚地看见嫣红的嘴唇，却多了几分神秘感，不等人吩咐，自顾自地弹奏起来，音色如珠落玉盘，顺耳得很。
画楼若只是做皮肉生意的地方，当然不会红火至斯，色艺双全的女子比别处只多不少，据说还有慕才而来的书生。风是暖的，酒是香的，叶央多喝了两口，觉得味道有些古怪，细细一尝，里面应该加了舒缓心绪的药材，对身体无碍，但她还是停杯了。
“莫要弹琵琶，陪我来说说话。”叶央侧头一笑，望着穿绿纱衣的清倌，倒叫旁边瞥见这一幕的姑娘都脸红起来。
她们是不能挑剔客人的，而经常出入这种地方的人，貌若潘安的几率很小，冷不丁进来一位手持玉扇的俊秀公子，身量高挑，瞧着偏瘦，青衫下却隐隐有种压抑住的野性，谁都愿意多看几眼。
弹琵琶的娘子同样羞红了双颊，低低回道：“公子想说什么？”
“你的琵琶弹得不错，学习多久了？”叶央习惯有事说事，不太会闲聊，勉强扯了话题，心里盘算着怎么绕到文大人身上去。
“整十二年了。”对方答得很快，带着几分骄傲自得。
叶央习武也整十二年，两个人都是下过苦功夫的，话匣子打开便聊到了一起，不过人在青楼，光聊天可不行，她借着话头摸上了冷艳小娘子的一双手，指尖的薄茧在对方手背上留下浅浅的刺痛感。
“公子，我……”琵琶弦发出一丝颤音，那人开口时有些慌张，挣扎地动作不很明显，却还是挣扎了。
极力装扮成登徒子的叶央，收回动作，尴尬地摸了摸脸，“哎，清倌连摸手都不成吗？”第一次来，她实在把握不好分寸，早知道就先打听打听了。
不过商从谨他们同样缺乏经验，还不如自己呢。
“我，不是……”轻纱覆面的娘子一阵紧张，声音细若蚊蝇，说不出话来。她不是讨厌叶央的动作，而是心中小路乱撞，下意识不知道自己在说什么。
文大人每回来这里，都找的是同一个姑娘，旁人对他了解不多，只知他出手阔绰，小月借此得了不少银子，让人羡慕得很。太仆寺卿不是什么位高权重的官，但能捞油水的地方不少，每年的草料就是一大批银子，能豪奢到来画楼一掷千金，叶央不禁对此人看轻了几分。
今天能打听到的恐怕就这么多了，她无意多留，挥手让那位清倌离去，鸨母仿佛从甲板下冒出来的，立场凑上前，热络道：“不知公子是否中意？”
“中意什么？”叶央垂眸，漫不经心地把玩着扇坠，“见不到小月，你又拿个那么普通的货色敷衍我。”
她是来花银子的，当然要千方百计地挑刺。
果然，鸨母的脸一时僵硬，干笑着行礼告罪，“您是文大人的朋友，招待不周，着实对不住。小月今天恰好有约，公子若有意，明日再来，她定然在房中候着！”
叶央等的就是这句话！
作为生面孔，她连续两天过来都点同一个人，势必会惹人生疑，但今天鸨母做了如此保证，下次再叫那个小月，会名正言顺许多。
沾染着一身香风离了画舫，结账时往外掏银子，叶央脸都绿了！几乎维持不住好不容易装出来的贵公子形象，她养个神策军都没这么不划算过，听了几首琵琶曲，喝了杯酒就要这么多钱！
那酒也不是好酒，曲子弹得不错，可也不至于要将近一两银子。会弹琵琶怎么啦？商从谨也会啊，洞箫琵琶古琴，小时候没人愿意和怀王殿下一起玩儿，他差不多掌握了大祁全部可以独自娱乐的东西，还擅长自己和自己下棋。
垂头丧气地离开画舫，附近有画楼替客人照看车马的地方，黄骠马是宫里出来的，太过招摇，她没敢骑，只选了匹没有军中印记的普通马，但通体纯白没有一根杂毛，看起来很能唬住人。
“姓文的倒挺念旧，第一次来认识了小月姑娘，以后就只找她……给的银子不少却没动过为她赎身的心思。”她骑在马背上念念有词，对死者的称呼从原来尊敬的“文大人”变成了“姓文的”，过会儿又嘀咕道，“是文夫人太凶悍，还是……那个小月对他来说，不只是个青楼女子呢？”
一切得见了真人之后再衡量。叶央决定后天再去画楼，好让人觉得她对此事不那么上心。
军校离这里远得很，她想了想，实在不值得在路上折腾，干脆向定国公府奔去，画楼挨着京城，在东南角的运河上，从这里回家歇一夜倒还可以，便催马径直往城门处跑。
画楼在河面上晃晃悠悠，鸨母保持着热切的笑迎来送往，在一层招呼着。叶央走后没多久，又有一人从二楼下来，倚在扶手上，遥遥注视着她离去的方向，半晌开口：“妈妈，刚才来的是谁？”
“槿姑娘！”鸨母讨好地走到楼梯下，仰脸往上瞧着，答道，“是位新客，说是文大人介绍过来的。”
“姓文的？”被唤作槿姑娘的人一挑眉，本来懒懒地靠着扶手，闻言立刻转身回了房间。
她这副一惊一乍的样子，鸨母早就见怪不怪，反正是画楼的头牌，能给她赚银子就够了。刚刚那一亮相，大堂马上就静了几分，还有人窃窃私语，打听露面的人是谁。这让鸨母很是得意。
软玉温香，槿姑娘进了自己的房间，腕上一只玉镯子晶莹剔透，被她取了下来搁在桌上，换了一对赤金的戴上，镜中的人红唇饱满，勾起个神秘的笑，“过了戌时三刻，已经宵禁了还能进城行走，那人的身份，肯定不一般。”
就是不知道，对方什么时候再来……
定国公府如今是愈来愈热闹，不光因为终于有官吏壮着胆子给叶央送礼，也因为叶安北如今的身份晋升成了“老爷”。杜湘儿怀孕时，众人纷纷猜测是个男孩还是女孩，国公府需要世子接班，当然是男孩更好，不过人丁单薄，女娃儿也不错，总之只要能生下来，就是大喜事一桩！
十月怀胎之后，杜湘儿居然诞下一对龙凤胎，叶家人的数量由六变成了八，阖家上下做梦都能笑醒，要不是叶二郎之后被英嘉公主带去了胡地，还能再笑一年。而今这对龙凤胎已经长到了能慢慢走动的年纪，很是伶俐。
叶央回府后当然是直奔侄子侄女而去，小龙凤胎已经睡下了，抱不成软绵绵带着奶香的小身体，她只好悻悻离开。杜湘儿还没歇下，吩咐厨房给她几乎不着家的小姑子做些夜宵出来。
“大嫂，我还不饿，别麻烦了。”花的那许多银子够吃喝半个月了，叶央气都能气饱，并不想吃夜宵，在苍雪苑的卧房里看了一会杜湘儿哄孩子。
和她同年纪的贵女，包括吴贞儿在内都嫁人了，叶央还不上心。杜湘儿叹了口气，又道：“你大哥还在书房，也要用一些，不麻烦。”
“他……”叶央登时就想到了叶安北在干什么，又看了一眼床上并排躺着的龙凤胎，裹在绣金线的襁褓里，肚皮微微起伏，告辞道，“我找大哥有事，等会麻烦嫂子差人一并将宵夜送过去罢。”
文大人是三品朝廷命官，他的死对于朝中来说绝不是小事，叶安北估计被圣上命令了堪破此案，现在在忙的就是这件事，她赶紧去书房，说不定还能发现什么！
苍雪苑主家的卧房和书房离得挺远，据说是杜湘儿怀孕到最后几个月的时候突然闻不得墨汁味儿，连账本都不看了，所以叶安北才搬了地方。快到八月十五，月亮便越来越圆，叶央径直去了角落的书房，轻轻敲了敲门才踏入门里。
叶安北成熟了许多，更加稳重，还未蓄须，下巴上干干净净的，只有些胡茬，穿着便服在看什么东西，末了才说：“好不容易回来一趟，明日和祖母说说话再走罢，老二走了，老三听说又要外放，家里是越来越冷清。”
“不是添了两个小的么，不知道什么时候再添几个……是，是，这次我多在家住两天。”叶央笑了笑，心思却不在打趣上面，她看见叶安北从手里那本册子上抽出了一张纸，眉头立刻皱成了川字，便问道，“怎么了？”
“我派人去军校找过你，应该知道太仆寺文大人遇害的事情吧？”她一走进，叶安北就把那张纸压在了下面，似乎不想让人看见，“今早上朝时众臣议论纷纷，圣上要我尽快破了案子。”
叶央意志坚定，注意力没有被转移，不依不饶地伸出手，“这件事我知道，可你藏了什么东西？”
起先叶安北觉得此事与妹妹无关，便回答：“你神策军和我大理寺不挨边，莫要问了。”
“你我同为朝臣，为圣上分忧，理所应当。”叶央手劲儿挺大，直接把大哥的东西抢过来，“这是太仆寺的账簿？我瞧瞧，没有任何不对劲的地方啊。”
一连翻了几页，都是某年月日采购了什么草料，维护马场的开销，笔笔清楚，并无含糊之处，也没什么额外的大支出。她养着神策军，素和炤就担负起了记录账目的职责，每旬报账，故而叶央不怎么会写账本，却很会看。
“这是假的？”联想到文大人在画楼出手阔绰，叶央很容易得出了结论。
叶安北摇头道：“不，是真的，你往后看，有几处账目很含糊，大约三百两银子用处没有写清，如果存心做本假账簿，不会有如此破绽。”
叶央找了张椅子坐下来，将账簿往后翻去，一看之下果然如此。神策军也喂马，文大人却是将某个月的草料价钱多报了几分，又有三百两左右的银钱用途，只记了个“维修栅栏”。
若说是贪腐，三百两银子在贪官堆里倒真不够看的，连谋反也远远不够。可一个小贪官，到底做了什么，以至于被人杀死呢？
死者和反贼，到底有没有关系？
叶央想得出神，只听见大哥咳嗽了一声，把账簿接了过去，倒苦水一般开口：“文大人和旁人并无积怨，从太仆寺带回的几个人也审了，没有发现任何不对劲的地方，凶手是谁，还未有头绪。”
没有嫌疑人，谁都会头疼。叶央同情地看了她大哥一眼，自觉帮不上什么忙，只好说：“那日我房上有人经过，以此事为线索，能查出什么吗？比如杀害姓文的……不对，文大人的，是个高手。”
“既是高手，杀人后迷了路，跑到你军校里去了？”叶安北摇摇头，一只手揉了揉太阳穴，“就目前已掌握的证据来看，或许是文大人贪污银两，和某人分赃不均，被灭了口……”
声音低下去，自己都觉得很没说服力。
叶安北办的前几个贪腐案，落网的官员都是贪污八千两起！为着三百两杀人，他都想同情地告诉凶手一声：你缺多少，我给你。
正在为难之时，有管事娘子端着两碗鸡汤煮的细面条进来，放在书房里空置的小桌子上。叶央借口去吃夜宵，便坐在了旁边，拿起碗筷的瞬间眼眸暗沉下去。
——不可能是分账不均，账簿里的一处细节，恐怕叶安北都没留意到，文大人的死，绝对和反贼脱不了干系！
她不懂官场里的弯弯绕绕，对养马却略通一些，太仆寺整日在做些什么，也有耳闻。为了保证战马数量，尤其是这些年备战库支，太仆寺已经在增加良驹的配种次数，还采购了淫羊藿和菟丝子等物帮助，文大人所捞的油水，大多出自这两种草药。
但是，据叶央所知，太仆寺的新生马驹数量并没有提高多少，因为军校有人受罚时就会去太仆寺帮忙赶马进厩，她自己也去过几次。就算公马和母马是分开看管，也不会这么少。况且她听说，这两年每每到了配种的季节，牧马监将母马赶到公马的马场再赶回去，总要丢那么一两匹。
丢的马，到哪儿去了？
叶央不敢深想，只知道谋反必要的东西，兵马粮草，恐怕反贼已得其一。
“对了，此物是我在文大人账簿里发现的，翻了好些书都不知道是什么，你帮忙留意些。”叶安北见她吃得心不在焉，在旁开口，两指夹着一张薄纸晃了晃。
叶央扭头，抹着嘴巴接过来看。那纸质地细腻微黄，正是刚刚大哥压在桌下的那张，再一打量，书桌上多了不少摊开的册子，想来是叶安北打算自己解决，却没找到答案，无奈之下只能向妹妹求助。
“有些年头了。”纸是好纸，但应该受过水汽侵蚀，叶央再翻开，里面画着的是个类似羽毛的图案，冷不丁一看，和她平时写字用的鹅毛笔差不多，“这是什么？”
“文大人收起来的，定然有深意在其中，我瞧着眼熟，却想不起在哪里看到过。”叶安北如实回答，从书桌后起身，走到吃夜宵用的小桌子旁，端起瓷碗象征性地喝了半口鸡汤，解释道，“一点儿都不吃，你嫂子肯定得说我。”
办正事的时候，一个措不及防都能被夫妻俩炫耀恩爱，叶央无奈，长长地叹了口气，将那张纸叠了起来，“我读的书没你多，连你都不知道，我肯定也看不懂。”
红衣师父身上绣的图案，她都没查明是什么意思，若说看图解谜一类的，叶央还真不是高手。
“谁说我问的是你。”叶安北瞥了她一眼，后半句话卡在舌尖，小心斟酌着字句，“……怀王殿下在民间……那个见多识广，你帮我问问，他是否见过类似的图案。”
直接说他一年到头都不在宫里呆着不就行了？
叶央轻笑一声，直接坐在大哥的位置上，提笔蘸墨，写了封字迹歪歪扭扭的信，将那个羽毛图案用别的纸描了一遍，另附上去，“事不宜迟，我现在就找人去送信，一来一回，明日上午便能有答案。”
又趁叶安北不注意，在信的末尾将自己的发现写上去，提醒商从谨留意太仆寺的动向，看能否追查到马匹的下落。毕竟马驹不是突然消失的，而是天长日久，一点点没了，更何况只要能得到公马，便可自行配种，从今年起，马匹消失的数量骤然减少，几乎没有——看来反贼，已经得到了足够多的数量。
笔尖顿住，她想了想，在信的末尾说自己会在家里住几天，叫商从谨不要担心。
杜湘儿身旁的管事娘子掐着时辰进来，多点了几根蜡烛，才将碗碟收拾走。屋里亮堂了不少，叶央写完后自行去找了个会骑马的小厮，要他赶紧去军校送信。
月至中天，她回来后想了想，也没什么待解决的，和大哥打了个招呼便回房休息。
次日天气不错，太阳初升时派出的小厮就回来了。商从谨果然见多识广，一封长信洋洋洒洒，将图案解释得清清楚楚。
叶央看罢信件，转述给大哥道：“怀王说这是羽楼的标志，江湖中最不起眼的小帮派，善用毒，从前替人杀些富商一类的赚些银子，这个图案就是帮派在外联络和确认身份时用的。因为行刺过开国皇帝，羽楼被悉数剿灭，只是不知，是否有余孽残存。”
大祁未建朝时，天下动荡，绿林江湖想分一杯羹的高手并不在少数。以叶央的理解，羽楼只是个杀手组织，真刀真枪地上阵，谁也打不过，只能暗地里使阴招。
文大人和羽楼又有什么关系？为什么他会有这张纸？
叶安北同样在想这个问题，不过他比叶央更快想到了头绪，一拍桌子道：“我现在去趟大理寺，找仵作重新验尸！”
他风风火火地出了门，叶央也没闲着，去了大哥的书房，接着翻看他从太仆寺带回来的东西，想找些线索。
昨夜那张画了羽楼标志的纸还压在书本下面，她心念一动，鬼使神差地拿过来闻了闻，除了墨汁的苦香，还有一丝极其浅淡的香气传来。
……味道很熟悉。
如果是昨天味道浓烈时嗅到，她恐怕还能想起来，只是现在气味消散，那一丝香很快消失，让叶央想回忆都回忆不了。
难道又得把这张纸寄回军校，让商从谨发挥可能超乎常人的嗅觉闻一闻，看看纸上沾染的是哪种香？
显然不可能。
叶央灵光乍现，将那本账簿翻了出来，一页页嗅过去，果然找到了曾经夹过这张纸的地方，香气残存。
甜得发腻，像桂花味儿，可又不是，但的确曾经闻到过。
是画楼！那里满室都是这个味道！
画楼，羽楼，文大人常去的地方，被朝廷出兵剿灭的组织……
叶央的眉头，渐渐拧成了一个结。
又要朝参，又要查案，直至下午叶安北才回来，饿了大半天肚子也顾不上吃饭，直接去清凉斋找叶央说话，“文大人不是被人用刀杀死，而是先中毒，再被杀！”
“是羽楼下的手？”叶央差人上茶，不自觉地摇起了折扇。
民间是有一些帮派势力，大多数以走镖为生，或者做生意，能和朝廷抗争的完全没有，日子过得和平民无异，所以皇帝懒得管他们。杀手组织自然也有，通常是因为帮派仇怨，这群人才会出动，技艺不精的被朝廷抓获，少不了砍头。
“文大人中的毒无色无味，死后的中毒迹象也不明显，仵作还未确定是那类剧毒。”叶安北忧虑重重地开口，“看来对方是想掩盖中毒的死因，才又补了一刀。”
叶央亦是如此认为，两人交换了一下对此案的看法，她才说出门有事要办，晚饭不回来吃了。
“你做作甚？”就算妹妹是朝廷命官，叶安北还是不大放心。
“……出去买些东西，军校里要用的。”叶央把这个问题含糊过去，实在不能直言相告说，要去青楼。
本打算明天再过去，但她已经等不及了。
太仆寺卿遇害的消息随时都可能传到画楼，到那时，叶央再以此为借口屡屡登门，恐是不妥。
不对，倘若作为杀手组织的羽楼和那地方有什么关联，那么画楼里早就有人知道了文大人身死的消息，说不定已经开始怀疑她了！
不能耽搁！
叶央早早出发，骑着快马直奔画楼而去，今天换了身牙白的绸袍，外面笼着细纱，风度翩翩，极力压抑住眉宇间的焦灼。
画楼的三艘船灯火初明，登船的客人还不是很多，那种馥郁荼蘼的香气向四周飘散，和纸张沾染的味道，是同一种。
“公子，今天来的可够早。不过小月早就等着了，候您一天也甘之如饴！”鸨母的嘴巴很甜，认出叶央后亲自将人迎了进去，手里的香帕子几乎甩到她的脸上。
“小月见过公子。”鸨母身后还有一人，模样生得甚是甜美，道个万福，大大方方地回视叶央的目光。
原来就是她。
叶央将小月上下打量了一番，目光死死地盯住她。后者一愣，被那暗含三分杀气的眼神扎得后退半步，不明所以地摸了摸脸颊。
其实叶央看得不是她的脸，而是发髻。
乌发上首饰不多，只插着一根发簪，末端垂下一片金柳叶，闪着灿灿的光。但仔细一瞧，那形状不是片叶子，而是羽毛。
象征着那个组织的，羽毛。