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全家收拾收拾准备跑路,平常这个时间叶央刚结束工作,关掉电脑准备睡觉,现在却已经一觉醒来,摆着怔怔的表情准备迎接新一天。
将军府后门打开的时候,她拨起马车的窗帘往外看了一眼。原来这个夜晚比她想要热闹,长街上尽是准备离城避难的百姓,叶家的马车队也顺着人群往城门处去,路上很少有人交谈,只有不懂事的孩子哭闹几声,又被做爹娘的捂了回去。
每个人脸上都挂着不安太久几乎麻木的表情。库支大军从围城到被击退,叶央一直呆在府里对外界知道的不多,但百姓的生活的确无法正常下去,再也不能安稳。
朝不保夕,永远都不知道下一个时辰会发生什么,是城破或者一切如常?
逃难的百姓也没什么行囊,相比之下叶家的东西算多了。因为目的地就是东边因出产美酒而得名的酒昌城,所以定城百姓只能携带仅够一顿的干粮离开。
——这是叶央她爹的命令。
让百姓逃离,留下粮食,都是为了充足资源准备日后的持久战,毕竟呆在定城,兵将要吃饭,百姓也要吃饭。更有深明大义的平民人家,一个馒头一口水都不拿,说要把东西都留给将士们!
如果这场仗打输了,不止定城,整个雁回长廊都会落到库支手里,他们凭两条腿再努力也跑不过战马,那时就不是饿一两顿的问题,连命能不能保住还两说!
叶央向外瞄了几眼就不愿再看,那些人的表情太沉重,压得她透不过气,赶忙把注意力集中在马车里。
叶夫人稳坐正中,似是操持了一天,侧身靠在车厢上双目轻闭休息;宛娘始终保持着恭谨的坐姿,拉着好奇心旺盛的叶晴芷,不让她向外张望,两人在车厢右侧,叶央坐她们对面。
车轱辘咯噔一声,似乎碾过了什么东西,叶夫人上身晃荡一下,从小憩中醒来,黑白分明的眼睛笼着一层水汽,茫然地转了一圈。
“夫人,您小心。”宛娘立刻去搀扶她,提议道,“要不然……奴婢还是和晴芷下去随马车走,空出地方,您躺下休息。”说完惴惴不安地低头,生怕车厢里因为多了自己而挤得别人没地方坐。
叶夫人推开宛娘的手,眼睛一瞪,声音微怒:“你想作践自己我不管,晴芷还不到六岁,胳膊腿都没长开,凭什么要陪你这当娘的折腾!”
“奴婢……我……”宛娘呼吸一窒,她本来就生的柔弱,眼圈一红更像兔子了。
于是叶夫人放软语气,缓声道:“我知道你心里难安,可你下车随行,晴芷该怎么处?她坐在车里让娘亲去走路是不孝,可她陪着你……你能忍心?我没累到那个份儿上,都说了多少次,你一紧张就爱自称奴婢的习惯,该改改了!”
“全听夫人的!”宛娘把头埋得更低,十足的惶恐。
叶夫人说了那一通话也不困了,干脆坐正身子,有一搭没一搭的和她拉家常,不然车厢里气氛实在沉闷,两人说了一些到酒昌城后的安排,吃住和花用一类的琐事。
叶晴芷在旁静静听着,但明显欲言又止,终于忍不住插口道:“娘,你知道我爹爹吗?”
有只无形的手扼住了两位娘亲的喉咙,好长一段时间谁也没做声。这个话题还是下午叶央打听消息的时候挑起的,没想到小晴芷一直记着。
“这个,你爹爹……他……”宛娘又开始语塞,脸色很不好看,说不出整句子。女儿从未关心过爹爹的事,每天最大的乐趣就是追在叶央后面想和她玩,被拒绝了就回自己床上哭,怎么今天突然提起了?
看见宛娘脸上为难的表情,晴芷也不追问,指着叶央道:“阿央姐姐问的。”
在角落里看似漫不经心实际上竖起耳朵旁听的叶央一下子被扯进来,心里哀叫一声:果然童言无忌,什么都往外说。
过了许久,叶夫人长叹一声道:“……算起来,二兄弟也走了近六年吧。”
“是,六年了。”宛娘面容凄凄,像被勾起了无穷伤心事,她眼角本就生的略略垂下,一出现愁容便更加哀怨。
叶夫人换了个坐姿,半是回忆道:“骞二兄弟本性不坏,可惜心气高傲,将军便是给他谋了个职也不满意,那年两人为着兵刃改制一事吵翻了天,骞二兄弟非要将士尽数配上一丈长的陌刀,可将军觉得还是佩刀好,一怒之下竟去了骞二兄弟的职位!此后他行事也愈发荒唐起来,连将军也管不了,越劝越生分,那日离府后再没回来过……虽说是堂兄弟,也不该这般!可惜我每每同将军说几此事,他都叫我休得再提,只好好照料你和晴芷便够了。”
宛娘连声称着不敢。
“六年来,你可曾不甘过?”
叶夫人冷不丁问,让宛娘又吃了一惊,摆手道:“夫人明鉴!若不是您,奴婢……我至今还只是个伺候过骞二老爷的下人,更别提晴芷了,她能姓了叶就已是您和将军仁心!”
“你本可以改嫁,却因着我们……唉,罢了。”叶夫人换了话题,“我听说府里下人最近又摆脸子给你看,照顾晴芷也不很周到,可有这事?”
宛娘立刻摇头:“哪里,只不过要搬出定城,才忙碌了些,顾不到我们也是应该的。”
“到酒昌城后,稍作休整便直接回京,至于那些不安分的……能发卖就都发卖了吧。”叶夫人眼神一下子锐利起来,已经规划好了之后的安排。
叶央旁听完全场……很鄙视自己。
她到了这里,一共也没分析过几个人。一是她自己,本以为是嚣张混账的官二代,没想到实则为满腔热血的英雄少女;二是叶夫人,起初看上去像巾帼英雄,没想到料理家事也很有一套,情商极高;三是叶晴芷,本以为她爹为国捐躯,没想到……一个大男人和叶央她爹因为“用什么兵器”这种事吵到离家出走,心眼要不要更小一点?
除开不明所以的小晴芷,叶央倒把她们的对话听明白了。
晴芷她爹,和叶将军是堂兄弟,按照他们家的现存人口数量来说,这堂亲关系可能远到没边儿了。本来不是亲兄弟,容忍度低,偏偏那个“骞二兄弟”性格和叶央差不多,属于谁也不服的那一类,和仰仗生活的叶将军硬碰硬失败,干脆自暴自弃,最终离家不归。
而宛娘……大祁的风俗,女子在闺阁或没正式名分时,亲近之人才会称呼一声“某某娘”,她从前只不过是伺候骞二兄弟的通房丫鬟,在主子离家出走后发现有了身孕,才生下了叶晴芷。
——然后一直无名无分地到活了现在。
叶夫人倒是想给她提升一下地位,虽说肯定做不成正头夫人,抬成妾室也好,可这事儿有大嫂子做主的吗?即便叶家不是礼法大过天的人家,也不能这么做!
那个骞二兄弟走的时候她还是通房,也不说回来关心一下孤儿寡女,估计他死在外头都不知道自己有个闺女,就让小晴芷和宛娘这么过来了。实际上,她们是叶府二老爷的遗孀孤女,名分上只不过是使唤丫头和家生子。
怪不得,怪不得从前叶央一直不叫晴芷为妹妹。
叶央在鄙视自己乱给人下结论之余,顺便鄙视了一下叶晴芷那个不负责任的爹。
叶夫人又是柔声又是呵斥,把软硬兼施这门艺术发挥到了顶级,总算让柔弱宛娘拿出几分气势。
“都说为母则刚,晴芷以后的路,全指望你带她走呢。”她添上最后一句。
女强人劝人很有艺术性,对于没什么主见唯唯诺诺的宛娘来说,告诉她要摆出主子款来做事基本不可能,已经被使唤半辈子早习惯了,可宛娘的待遇直接影响到女儿的前途,为着晴芷她也得拿出架势。
叶央听了半天,觉得自己也应该表态,紧跟她娘亲的话尾道:“从前是我不懂事,老欺负晴芷,一场大火把脑子烧清楚,以后肯定不会了。”
宛娘连声说着感激的话,不住点头,小晴芷只听懂叶央那句不会欺负她,微笑时露出左脸颊上一个圆圆的涡儿。
“阿央,去看看走到哪儿了。”叶夫人指指马车的小窗口,“也不知天明时能不能酒昌城。”
宛娘体贴道:“肯定能的。”
“不,走到一半我们就停下,确认前方安全了就到队伍末尾去,等定城百姓都进了酒昌城再说。”叶夫人关心完家事,又开始关心国事。这都是地方官该操心的,可就有家里家外两把抓的女强人,精力充沛能者多劳。
叶央把帘子掀开一半,探头看了看。天上月色半明,勉强能照亮道路,向后望去能看见马车后沉默前进的百姓,而向远则是疯长的草滩,本该生机勃勃的野草因为连成了片,在月下黑压压的分外荒凉。
还是第一次看见这么震撼的壮阔景象,叶央倒吸了口气,刚想回头对她娘说什么,却发现草滩的尽头,隐隐有些不对劲。
她们应该刚出城十余里,大祁士兵全部驻守在城内,一部分在后城门,库支大军在前城门百里外……那月下天边的滚滚烟尘是怎么来的?
幸亏叶央眼睛好使,才没看漏。
伴随着烟尘,密集的马蹄声也如雨渐倾盆越来越响,似乎有一大群人在策马飞奔而来!
察觉气氛不对,一直都放松养神的叶夫人立刻睁开眼睛,在车厢里坐直身体,叶央的心随着她的动作也被提到喉咙!