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“鄣明，你可回来了。”
刚下火车，就见袁克定和袁思桢在站台那边向自己招手。
“大哥，思桢。”
“子达……你瘦了，也变黑了……。”几个月没见方子达，袁思桢心痛地着自己变黑变瘦的丈夫，眉目中显露的关切和温存让方子达心中暖暖的。
“走，鄣明好不容易回来，我们快些回家吧，父亲这些日子总是念叨你呢。”袁克定瞧着正温情对视的妹妹、妹夫，帮忙提起件行李在一旁催促了句。
“不急。”方子达笑笑：“还有个人和我们一起走。”
“还有人？是谁？”袁克定诧异问道，只见方子达转身几步走到车厢那边又提出几件行李，最后搀扶出一位身着青衫手握斯迪克的老人来。
“菊老！您……您怎么来了？”袁克定一眼瞧去顿时愣了，连忙赶上前去和方子达一左一右地搀扶着徐世昌，小心翼翼把他扶下了车。
“呵呵，我怎么就不能来？”徐世昌笑呵呵地问道，了袁克定，又瞧了瞧同样惊喜的袁思祯，随口问道：“慰亭的身体怎么样？近来可好？”
“父亲的身体近来还算不错，有劳菊老您挂念了，菊老能回北*京来，父亲见了一定高兴。”在徐世昌面前，袁克定哪里还是平时玩世不恭的样子？要说多规矩就有多规矩，有多恭敬也就有多恭敬。
“云台，我们一路走，让他们小夫妻两个好好说说悄悄话。”徐世昌笑着向袁克定说道，袁思桢在一旁小脸都红了，娇喃道：“徐伯伯！”
行李自然有袁克定带来的下人帮忙拿着，四人分坐了两辆大车径直去了总统府。当得知徐世昌和方子达一起回京的时候，袁世凯连忙亲自出迎，挽着老兄弟的胳膊一同进了门，显得异常高兴。
“菊人兄，你回来就好，回来就好啊！”轻轻拍着徐世昌的手背，袁世凯感叹道：“两年多了，几次邀请你都不愿出仕，你心里在想什么我明白，你这么做的原因是什么我也明白！可满清毕竟没了，过去的也就过去了，你这么苦熬自己又是何必呢？回来就好！回来后我们兄弟携手，这天下有什么事做不成的呢？”
“是啊！菊老，父亲这些年可没少感叹。您这次回来一定要多帮帮父亲，自从当了大总统后，父亲他可老多了。”袁克定表现地既孝又敬，在一旁殷情地沏茶上水。
袁世凯点点头，似乎非常满意这儿子的表现。等茶上来后，他殷切地向徐世昌说道：“菊人这此回来实在是太好了，如今国防改编，如菊人兄不弃的话，可先任国防部副部长兼总参谋长，等过段日子我再向政府提名，让国会讨论一下，再给你换个更合适的职位，你可好？”
徐世昌摆摆手，摇头笑道：“什么这长那长的，这些都是虚名，慰亭你还不知道我？假如老夫想做官的话，当初何必去青*岛？此次归来当什么官，当多大的官，对老夫来讲并不要紧，就是身无半职又如何呢？”
“菊人兄的意思是……？”袁世凯微皱起眉，拿起茶盏递给对方。
接过茶盏放下，徐世昌抬手伸指向陪坐在一旁的方子达点点：“不瞒慰亭，要说我能回京，还是因为你这个女婿。”
“因为鄣明？”这个答案让袁世凯有些意外，他虽然知道方子达在山东时候去了青*岛，并且在青*岛时徐世昌为了方子达回京述职的事特意给自己发过电报。可他万万没有想到，方子达居然这么能耐，能够把自己都请不出来的徐世昌给请回了北京，这究竟怎么回事？
徐世昌点点头，并悄悄给袁世凯使了个眼色。作为多年的老兄弟，袁世凯如何领会不了？当即不动声色地先讲了几句闲话，接着让袁克定和袁思祯先下去，说是徐世昌归来他老袁心中高兴，今夜要和老兄弟好好喝上几杯，这里就有方子达陪着就行了，这种场合思祯一个女子不太合适，至于袁克定，由这位长子代表自己去好好安排一下徐世昌的住处。
等他们走后，袁世凯眯着眼半靠在椅上，静静等待徐世昌的解说。
徐世昌也不隐瞒，当即就把青*岛之事一一道来，同时还讲了方子达和自己的判断。随着徐世昌的讲述，袁世凯的表情虽然没有任何变化，但他搭在椅扶的手指却微微而动。
“就这些？”等徐世昌全部说完，袁世凯睁开眼睛问道。
徐世昌点点头，袁世凯把目光渐渐移向了一直没出声的方子达，过了好久突然冷笑道：“你好大胆子！”
方子达连忙起身，惶恐回道：“小婿知道这事莽撞了，可形势紧迫，如上报中央由外交部出面的话，恐怕根本来不及。何况，一旦外交部出面，很容易引起各国注意，万一谈判时消息泄露……所以，小婿就擅自做主，还请岳父大人见谅。”
“所以你就自作主张，自以为聪明？”袁世凯冷冷笑道：“你是不是觉得全天下就你一个聪明人？”
“我……。”方子达还从来没有见袁世凯如此样子，他也算是上过战场，见过血的人，可面对袁世凯给自己的无形压力，一阵冷汗不由得打湿了后背。他脑子快速转着，不知道袁世凯为什么会发这么大的火。
“慰亭，不要吓着了孩子，鄣明毕竟是你的女婿。”徐世昌心里当然明白，在一旁打着圆场。
“哼！”徐世昌替方子达说话，这个面子袁世凯还是要给的，但是有些生气的老袁还是要敲打一下方子达，免得这个自己极为重的女婿将来不知天高地厚。
“其实老夫并不怪你做成这事，但是你可知晓，你背着中央和政府擅自和德国人商议国家大事，一旦将来传了出去是什么后果？往轻了说是你政治幼稚自作主张，往重了说就是无视国法，私下出卖国家！”
方子达听得猛然一惊，袁世凯这话说得一点都没错，自己这么做的确是太莽撞了，何况眼下京中盯着自己的人不在少数，一旦有些人抓着这事作为攻击自己的把柄，他方子达受点委屈倒没什么，可青*岛大事万一被搅黄了，一切就完了。
想到这里，额头顿时冒出了细密的汗珠，方子达这才明白为什么袁世凯会如此责备自己，同时心中又感激袁世凯对自己的爱护。
什么话都不说，方子达恭恭敬敬地给袁世凯行了三个礼，以表示自己明白错了。
“此事就这样吧，如果有人问起来就说这事是老夫让你去办的。”见方子达诚心认错，袁世凯缓缓点头，开口如此说道。
“慰亭说的不错，其实此事老夫也有责任。这样吧，这事要有什么问题就推在老夫身上，如有什么人想拿这个做文章，想来还奈何不了老夫。”徐世昌在一旁也插了一句，袁世凯投过去一个感激的目光，心照不宣地微微笑笑。
“既然已经和德国人谈了，那就要谈好。”袁世凯虽刚才把方子达吓得不轻，而且心里实在气恼方子达在政治上的幼稚，可是对于这个女婿的眼光和出手利索，他心中很是满意的。假如真能就此轻易地收回青*岛，这无论对国家还是对他袁世凯来说，都是大功一件。只不过，接下来的工作必须得政府出面，由外交部和德国那边商谈事宜，但作为功臣的方子达，袁世凯也不会不管不问，毕竟能够真正把住德国的脉的也只有方子达了，凭着外交部的那些废物，签割地赔偿之类还马马虎虎，要做这种事还实在欠些火侯。
另外，袁世凯特意问了问，这事宋教仁是不是知道。当方子达表示这事除了在场三人外，还没来得及告诉其他人，袁世凯当即嘱咐方子达对于他私下和德国商谈的事千万不要再和其他人说，一定要严格保密。至于宋教仁那边，自有他袁世凯去处理，反正方子达此次回京是述职的，正好用这借口用正式名义把他安排在谈判事务中，一切就天衣无缝了。
等事情交代完，袁世凯见时间也不早，示意方子达先回去好好休息。等他走后，徐世昌笑着打趣道：“慰亭，你今天可把鄣明吓得不轻啊！我刚才见这小子脸都白了。”
“哼！玉不琢、不成器。今天敲打他，也免得他将来吃了大亏。倒是菊人兄你，在青*岛时故意不提醒他，这又是为何呢？”
“哈哈哈！为慰亭之见，你又说为何呢？”徐世昌笑眯眯地着袁世凯，神情中饶有深意，袁世凯和他对视着嘴角渐渐同样也露出了笑意，抚着胡子哈哈大笑起来。