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就在宁皓他们返程的同时，青云镇以东，一百里外。
经过一夜的奔驰，那队黑甲骑士已经疲惫得很。特别是他们所骑的战马，虽然有一些物品辅助，让战马在雪地上疾走不会打滑。然而，马匹毕竟是牲畜，体力有限。一夜奔驰，足够消耗掉它们所有的体力了。
“队长，马儿都走不动了，不如我们休息一下吧。”
“是啊队长，宁皓也不过比我们早出发一天，足够赶上的。”
“是啊，队长！”
……
然而对于这个问题，为首的骑士队长唐正南只是沉默……
这时候，一名骑士掀开了面罩，那是一名相貌俊朗的青年，只是他的脸上总让人觉得透着一股淡淡的邪魅。
“队长，大家都等你决定呢……队长！”
邪魅的青年连唤几声，陷入沉思的骑士队长唐正南才抬起头来。
“队长，有什么问题？”
这个邪魅青年年纪虽然不大，但似乎是众骑士里的第二把手，看着邪魅青年，唐正南唐正南目光闪烁道：“明轩，你认为我们这次行动会很轻松？”
叫明轩的青年有些意外唐正南的问题，沉吟了片刻才说道：“宁皓的实力这么多年都突破不了四阶。而我们这里，实力最差的都是四阶，队长您的实力更是达到七阶。需要担心的，应该就只有找不到宁皓那小子吧。”
“看来，你还挺乐观的。”
明轩傲然道：“如果以队长七阶的实力带领二十名黑甲骑还对付不了区区一个三阶学徒，那传出去真是笑掉人大牙了！”
唐正南看着自信满满的明轩，轻叹道：“小心驶得万年船，宁皓的实力确实不怎样。但这次，他却是奉命来西部。安排他来的那个人，才是真正需要在意的。”
关于这一点，明轩好像并不知道，讶异道：“安排他来西部的人？那是谁？”
“顾雪绫！”
听着唐正南一字一顿地说出这个名字，明轩失声惊呼道：“寒轩植师公会的顾雪绫？”
不过，明轩这惊讶显然不是因为对方实力太强而产生的，恰恰相反，在惊呼之后，随即换上一副不屑的神情，冷笑道：“就是那个只有大猫小猫两三只的破公会？”
唐正南肃容道：“明轩，千万别小看顾雪绫这女人，她的外号是云城金凤，你应该知道，金凤花的花语是什么。她一旦出手，从来都不会无功而返，就连我们会长，也对她忌讳得很！”
“金凤花？智慧吗？”
邪魅一笑，明轩重新拉下了面罩，将那俊朗的脸容遮挡起来：“顾雪绫这女人的确不可小视，不过队长，顾雪绫就算再聪明，也不可能亲自到来吧。不能亲临，她又有什么办法保住宁皓，这次他必死无疑！”
说到最后，明轩几乎是咬牙切齿地说出这么一句话来。
唐正南见到，心中暗暗摇头。沈明轩是会长看重的后起之秀，区区一年就能突破到四阶，潜力非同小可。因此，小队中实力超过他的人虽然不少，但却都不敢命令他。谁知道，哪天沈明轩就爬到他们头上去了。
只不过，对于沈明轩和宁皓之间的矛盾，他倒是有所耳闻。
沈明轩是去年的毕业生，毕业时也被植师总会评为天才。当初，植师总会就是将他分配到宁皓手下当学徒。虽然不知道什么原因，但沈明轩去报道不够十五分钟，就直接被宁皓赶回去了，并向植师总会声明不会再当他的导师。
这件事，让沈明轩在同学面前大削面子。堂堂年级第一，竟然刚报道就被导师赶回来，在植师界的历史上就算不是后无来者，也肯定是前无古人的了。
以沈明轩的爱面子，这口气肯定咽不下。然而去年他才刚毕业，实力自然比不上宁皓，这口气他就只能忍了。
然而一年之后，成功进行了洗髓伐毛，实力达到四阶的沈明轩，已经全面超越宁皓。以他的性格，大概会做出些什么，唐正南唐正南已经猜到几分。
“斩草除根吗？会长是故意安排明轩来的吧……”
虽然唐正南也不认为，区区三阶的宁皓会对沈明轩构成威胁。但谨慎的他还是提醒道：“明轩，千万别小看宁皓这人，他以学徒封爵，自然有过人之处。而且会长说，今年植师总会，将今届最特殊的一名毕业生，分配到他手下当学徒。据说这毕业生，曾经展现过仅次于当年的宁皓的实力。你，应该明白这其中的意思吧。”
“哦？”面罩后传来明轩带有嫉妒的声调：“他当导师吗？”
然而下一刻，他就露出不屑的笑容道：“又一个天才吗？总会还真是放心将一个天才交给一个废物来教导，希望，我们的废物导师别将另外一位天才也教成废物就好了！”
唐正南听着明轩语气中透着的不甘，心中苦笑不已。
轻轻甩了甩头，唐正南将这些无聊的想法甩开，冷声喝道：“所有人原地休息！”
听到这个命令，众骑士齐齐欢呼。
这时，唐正南又将目光投向沈明轩身上道：“西部很大，要找一个人不容易。明轩，你和小六先出发前往青云镇打探消息。若是发现宁皓的行踪，不要冲动，我们的大队随后就会赶来。”
沈明轩听着，心中狂喜，掷地有声地应道：“是！”
而唐正南，看着沈明轩离开的背影，流露出深邃的目光。
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青云镇作为云水平原西部重要的交通枢纽，同时也是西部最繁华的地方。不过，由于西部地区土地贫瘠，青云镇这个西部最繁华的地方对比东南部的一些城镇，还有所不如。
只是，相比于西部其他落后村落，青云镇已经好上许多了。而且这里作为官方直接管辖的领地，秩序还是比较好的。最起码，学徒在这里换取“植能”，交纳的兑换费还算合理的。而不会像某些偏远地区，会出现敲竹杠要缴纳高税费的情况。
站在镇口，宁皓眺望这次的目的地——镇中心那棵高大足有百米高的参天巨木。
那是云城城主云啸天，在青云镇这里种下的母树分枝。虽然只是分枝，比不上云城那里，那棵高度达到三百米的主体，然而百米的高度，也远超寻常的植师了！
把玩着手中那一撮三星树晶，宁皓喃喃念道：“总算能够恢复到去年沉睡前的水平了，不过每次醒来后，实力滑落让那些趁手的能力不能使用，还真是不爽呢。”
将这话一字不漏地听清楚的江雨蝶，诧异地扬起螓首，眼眸中闪烁着：“能够爆发出四阶攻击力的手段，还不能他趁手的能力？那他真正的实力……”
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走入青云镇，景象又有所不同。
现在虽说是大冬天，但风雪停了之后，青云镇的居民已经出来清理道路上的积雪了。男人们将被风雪吹倒的大型杂物搬到路边，聚集起来，老人、妇女则手执扫帚，将中间的积雪扫开，清出一条道路来。
至于孩子们，刚开始时还帮忙着清扫，然而时间久了，却都成群结队地打起雪仗，堆起雪人来，玩得不亦乐乎。
宁皓眼睛有些迷离地看着眼前的景象，他是多么渴望在自己的家乡，也能见到这么的一幕。
旁边，不知何时变回怯生生状态的江雨蝶敏感地捕捉到宁皓情绪上的变化，担忧地问道：“宁皓老师……”
啪！
宁皓的大手按在了大毡帽上，似乎这已经成了他的习惯动作，边揉着少女的头，边笑道：“别瞎想，走吧。”
江雨蝶对于宁皓这亲昵的举动，并没有抗拒，低低地应了声，亦步亦趋地跟在宁皓的身后。
青云镇的母树十分好认，不仅因为它长得高大，还因为它必然处在城镇的中央位置。商人趋利，作为镇子的中心，地理条件无疑是最好的。况且，不少植师学徒都会来母树那里兑换植能。
对普通人来说，他们就是金主，繁荣的商业自然就形成了。
不过宁皓注意力并没有放在市集的商品中，直接穿行而过，母树就在眼前。
然而还没走近，就能看到母树周围筑有一道环形的围墙，围墙前更是有卫兵列队把守。
“来者止步！”
可能是见宁皓两人比较陌生，卫兵离远就发出了吆喝。
宁皓随手递上一枚玉牌道：“我是云城寒轩植师公会学徒宁皓，来这里兑换植能。”
原本态度还有些轻蔑的卫兵，听到宁皓是植师学徒之后，神情随即变得恭敬起来。
在这个世界里，植师是最受敬重的一批人，就算是学徒也一样。这个敬重，不仅仅是因为他们拥有强大的力量，如果单纯只拥有强大的力量，得来的只有畏惧，而并非敬重。
人们之所以都敬重植师，那是因为他们为人们带来富裕的生活，让人摆脱了贫困和饥饿。
恭敬系向着宁皓行了一礼，那卫兵说道：“先生，里面请。”然而看到江雨蝶要跟着宁皓进去，卫兵却是迟疑道：“这位……”
“她是我的学徒。”
“两位，请！”
因为母树极为重要的关系，故此母树周围方圆一公里范围都会被列为禁区。当然，所谓禁区并非完全不让人接近，毕竟要兑换植能，就必须与母树接触。
像青云镇这里，就将“植师总会青云分部”建在围墙范围内，供人活动。
虽说是一座分部，然而毕竟是出自植师总会的手笔，自然非同一般。
眼前，一间间三层高的砖石建筑，呈环形布置，几乎填满了整个禁区范围。只要抬起头，精美的木雕、砖雕随处可见。
飞檐外延，各有特色，上面还装饰有象征祥瑞的脊兽。乍眼看去，整个建筑群错落参差，好像是由数百间粉墙黛瓦的房子组成的精美建筑群。
然而当走进内部之后，就会发现里面竟然是完全相通的，就如同一个宽阔的环形室内大广场！
外部建筑风格和内部情况的截然相反，让人有种应接不暇的感觉来。
“走吧。”
拉着已经被各种小商品吸引的江雨蝶，宁皓直奔三楼。
这个青云分部，第一层是为娱乐消费区，各种酒肆、茶馆、食店、勾栏、瓦舍等等遍布第一层，普通人登记之后，就可以进来听戏、说书、品茶，享受着闲适的生活。
而第二层是植师交易区，普通人是不能进入的。剩下的第三层，是住宿修炼区。当然，是不会对普通人开放的。
来到第三层，宁皓就直奔兑换植能的柜台。
不过让宁皓意外的是，本应最热闹的植能兑换区，除了柜台前坐着一个正在打盹的老头之外，竟然没有任何人在前面排队。
宁皓有些不解地就要上前询问，但旁边忽然窜出一个衣着普通的少年，拉住他压低声音道：“兄弟是要去兑换植能？”
“嗯，有问题？”
听到宁皓的话，少年显得更加神秘兮兮，用严肃的语气道：“听兄弟的口音，应该是外地来的吧。”见宁皓再次点头，少年认真道：“别怪我不提醒兄弟，那个负责兑换的老头坑得很，兄弟千万别上当！”
这下宁皓更加迷糊了：“这里不是由植师总会直接管辖的吗？官方的地方，还会坑人？”
见宁皓不信，少年冷笑道：“兄弟你有所不知了，那个负责兑换的老头，据说是分会长的亲戚。有分会长帮他撑腰，他还有什么不敢做的。总之我们青云镇方圆百里的学徒，基本都上过当。我是青云镇的本地人，不想这里给兄弟留下坏印象，这才来告诉你的，至于信不信就随你吧。”
说话间，少年还不断向前面那个还在打着盹的老头，投去不满的目光。
宁皓能够感觉到，少年的话透着真诚，间中还夹杂着对那个老头败坏青云镇名声的愤怒。生于斯、长于斯，少年对故乡的热爱，让他生出这样的情绪也很好理解。
微微一笑道：“那这个老头，究竟怎么坑人？”
少年脸上随即闪过怒容：“那个家伙，借着自己的职位，公然设下赌摊。这里不收兑换税费，但只要是去兑换植能，就必须下注。不下注的话，就不让兑换植能。你说，世上还有比这更不讲理的事吗？”
“不下注就不让兑换植能？”
宁皓眼中闪过好奇：“这么说来，你们全都赌输了？”
少年重重地点头道：“是啊！这老头狡猾得很，据我所知，似乎还从来没有人在他手下赢过。”
“哦？”听到这里，宁皓的兴趣就更浓了，问道：“那他要赌什么？”
“他赌兑换植能的人，不能突破成功！”
宁皓心中一乐，这个老头设的赌局还真有趣，竟然赌兑换植能的人不能突破成功？这样的赌局，可不是百分百能赢，相反，胜率反而还十分低。毕竟，敢去兑换植能的人，肯定自己对能突破有着信心。然而，按照这个少年的说法，竟然没有人能赢这个老头？
“古怪的老头儿。”
这一刻，宁皓的好奇心就更加强烈了。想想自己现在的状况，不过是实力滑落而已，如果要重新修炼回三阶上品应该不是问题。这样去跟那个老头赌，岂不是赢定？
“好！就看看这小老头的葫芦究竟在卖什么药。”
想到这里，宁皓不理少年焦急的低呼，昂首阔步走向兑换柜台。
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