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九月西风兴，月冷霜华凝。
不出赵秉所料，圣旨九月中旬到夏州，送旨的依旧是小顺子，李彦一眼便认出了他，更加相信了赵秉所言。
“奉天承运，皇帝诏曰：保邦驭远，莫先经武之谋；制爵序劳，斯有懋功之典。草民李彦，材资刚毅，智虑沉深，夙怀忠信之诚，兼究弢钤之学。方面之寄，居则阅礼乐而敦诗书；整军旅之容，动则贵攻取而贱退守。名震边裔之草木，计安夏州之金汤。于是，功多而赏则厚，劝于臣劳，特除为监察御史。钦此！”
圣旨前半部分，说的是李彦的品行和夏州的功绩，而最后却来了个急转弯，封了一个监察御史，牛头不对马嘴。
监察御史，又称巡按御史，隶属御史台，正七品下。其实御史台中除了主官御史大夫，位仅次与左、右丞相，但常不设。其副官御史中丞俨然是御史台的实际主管，正五品上，其下三院侍御史从六品下，殿中侍御史从七品下，包括监察御史，品次都不高，然监制百官。
监察御史对内，可以监督乡试、会试以及武举考试，巡视京都军营，巡视光禄寺，巡视仓库，清查钱粮，巡视内库，皇城等，察纠违法官吏，或露章面劾，或封章奏劾，甚至可以由皇帝赋予直接审判行政官员的权力。并对各道州县等衙门进行实质监督，在外巡行，所至地区，皆可审查案件罪犯，调查诉讼案卷，勉励学校，体恤孤苦老人，表彰善者，清除豪强败类。
监察御史弹劾不必先禀告长官，也可弹劾台内长官和同僚，但弹劾的事，必须写清年月与证据，不得闻风而奏，不得以空话诋毁，挑剔细节。出巡复命，御史中丞会覆劾其称职不称职。凡御史台犯罪，罪加三等，若有赃则从重论处。
李彦莫名其妙，道：“臣谢主隆恩！”
小顺子看出李彦的迟疑，笑道：“八月之初，也就是小主人进京之时，睿亲王刘谨一日问礼部员外郎道：‘何以皱眉？’，员外郎回答：‘家父染病，闷闷不乐！’，睿亲王即刻将其罢黜，道：‘一屋不扫，何以扫天下，且回家侍父。’然后另安排了自己的人员。皇上一直耿耿于怀，所以今日圣旨故意颠三倒四。一来，为礼部尚书吴出一口气。二来，可以掩人耳目。”
李彦点点头，自然明白小顺子说的“掩人耳目”之意。又想起当日进京面圣时的情境，心道：“怪不得当时，皇上在朝会上讲起愚人谷的故事，原来意在讽刺睿亲王刘谨。”
“原来如此！”
小顺子道：“而且监察御史，虽说监制百官，但是能否真正行使权力，还要看皇上的支持。最近两位王爷合力，权势滔天，皇上已经步履维艰，自然监察御史的权力也就徒有虚表而已，没人会放在眼里。”
“多谢公公提醒！”李彦自然不相信一个小小的太监能说出此番道理，必然是出自孝仁帝之口。
“折杀奴才了！奴才这就回京复命，大人也择日进京，越快越好！”
李彦抱拳，再次道谢，暗道：“又是‘越快越好’，不知道孝仁帝着急什么？”
接旨后，李彦不敢耽搁，次日早起，带着曾冰鸿和周昱轻车简从，悄悄上路，赵秉送出十里。
从夏州到京城，一路上风沙尘土，颠簸劳顿，且人烟稀少，常常露宿荒野，但周昱左右伺候殷勤，两人并没有吃多少苦头。
一行走了半月，才稀稀落落几个村庄，三人皆欢喜，借宿农家，才吃上了一顿饱饭。
“老者，此去京城还有多少路程？”周昱问道。
老者苍头褶面，眯着小眼，道：“老朽生于斯，长于斯，不知京城何处，抱歉！”
周昱无奈，点头笑道：“多谢！”于是又向老者买了些许干粮和水酒，用于路上不时之需。曾冰鸿见了，感其细心，念起周瑶，转而想起曾谌，闷闷不安。李彦却见周昱市侩，竟利用老者的闭塞，故意压价，闷闷不乐。
饭后茶话，老者言少语轻，一席无聊，不多久便散了，各自回房安睡。
周昱倒于床上，辗转反侧，想到：“我乃堂堂楚国太子，竟然沦落至此，奴隶一般伺候两个小民。”心有不甘，爬起身来，从靴下取出一只明晃晃的小刀，蹑手蹑脚出门。
月光洒下，照着院中老者，正坐于青石之上，点燃竹筒烟，悠闲缓缓，四周看着，转到周昱所藏角落时，眼睛微微一紧。
周昱以为暴露，含笑大方走出，刚近五尺，骤然加速，刀光闪出，老者轻轻一“呃”，便闷声倒地，一股鲜血从脖颈出汩汩流出。
“顺我者昌，逆我者亡，要怪只能怪你太多事！”周昱喃喃道，嘴角一抹阴冷的微笑。
老者年过古稀，孑然一人，房屋自进门处，左边是厨室和材房，右边两个房间，一个自己住宿，一个留给借宿的旅人，中间一个小小的院子。周昱早早抢了柴房，而李彦与周瑶依旧同处一室，不过中间隔个帘子而已。
周昱穿过小院，来到李彦门外，借着微弱月光，只见李彦已安然熟睡，假意呼喊两声，毫无反应，便悄悄推门进去，拨开纱帐，带血的小刀，照着李彦的脖子轻轻抹去。
“当”
寒光一闪，周昱感觉虎口震动，小刀把握不住脱手，心知有异，却见机极快，不待李彦苏醒，便转身挡在床前，大喝一声：“谁？有胆量的就出来较量，暗中刺杀，偷鸡摸狗，算什么好汉？”
却听一女子“噗嗤”一笑，道：“呸，贼喊捉贼又是好汉行径？”
抬头看时，女子红衣红裙，立于门口，正吃吃含笑，嘴里回答着周昱，眼光却越过他的肩头，飘向身后的李彦。这时候李彦已被惊醒，坐于床上。
“哼！汝是何人？若杀大人，必先过我周昱这关。”周昱一席话大义凌然，却对那女子的指责一字不提，知道这种事只会越描越黑。
“我叫赵萍，走肖赵，萍水相逢的萍。”女子微微一笑，倾城倾国。
这时曾冰鸿穿戴完毕，刚拨开帘子，便见地上带血的短刀，一声惊呼，四处躲藏。李彦刚忙跃起，将其抱在怀里，轻拍安慰，眼睛却一瞬不瞬地盯着赵萍。
“哎呦，她杀死了老伯，可怜他好心收留我们，却不想遭此横祸”周昱先下口为强，见赵萍无意争辩，干脆将所有的事情都推个干净。
赵萍正要说话，李彦却早开口，道：“人生自古谁无死，老伯一生无咎，死也瞑目，何必计较早晚呢。我们既然恰逢其时，把老伯好好安葬了就是。”
李彦一席话，离经叛道，周昱听了一怔，一时不能接受，心道：“我以为我狠，没想到你比我更狠。”刚又见李彦漏了一手轻功，不禁心生畏惧。
赵萍摇摇头，笑道：“李大人真是一语惊人，小妹佩服！”
李彦道：“过奖！在下不过就事论事而已！”
周昱心术不正，留在身边迟早是个祸患，李彦早想将其遣走，然曾冰鸿与周瑶结义金兰，情同姐妹，实在没有理由，一路上只有小心防备。
其实周昱门外呼唤之时，李彦已醒，只是不动声色，准备人赃俱获，却不巧被赵萍阻拦了。现在虽然周昱信口雌黄，是非颠倒，但李彦苦无证据，而赵萍之话虽实，然疏不间亲，曾冰鸿自然倾向于周昱。李彦也只好顺水推舟，将此事轻言揭过，以免打草惊蛇。
“大人谦虚，不过天色已晚，不便打搅，后会有期！”赵萍说完，向李彦眨了一眼，便袅袅娜娜出门而去。片刻，门外马蹄之声，越走越远。
老者既死，三人都没了睡意。李彦带着周昱将柴火搬了出来，堆积如山，将老者放于其上，又四面浇了菜油，一把火烧了。
三人感老者恩德，又心愧受己连累，皆对着火堆拜了三拜，于是趁夜摸黑赶路。
次日晨光熹微，周昱造好饭，叫醒李彦与曾冰鸿，三人饱食一顿，再走一程，县城在望。
周昱驻马停缰，抱拳道：“公子，小姐，小的就此别过。感激两位大恩大德，来日定当还报。”
李彦道：“周公子好说，一路顺风！”
周昱正要掉转马头，曾冰鸿掀帘从车内探出身子，道：“周大哥，一路忘了告诉你。周姐姐正在小妹家中，可往江州曾家一聚。周大哥姐弟相见之时，且帮小妹给家父报个平安，如何？”
周昱闻言一喜，眼睛急转，不过瞬间即逝，却依旧落在李彦眼里。
只见周昱手挠挠头，不好意思道：“只是曾家墙高院深，小的又是个生面孔，如何取信于人？”
曾冰鸿笑道：“是小妹疏忽了！”说着从腰带上随意取下一个小玉饰，交于周昱，以为信物。
周昱接过，小心收在怀内，与两位抱拳，快马加鞭，扬尘而去。
李彦望着周昱远去的背影，喃喃道：“他怎么知道曾家墙高院深？”