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太皇太后是在除夕那日才到达皇宫，或许因为山长水远的赶路，令她疲惫不堪，即便在第二日的家宴上，也只是露了一面，说上几句祝福的话语，便匆匆离席而去。
包括巧茗在内，所有人都觉得事情有些奇怪。
尤其是太皇太后浓妆华服也不能掩饰的苍老憔悴，特别令人心惊。
在巧茗的印象里，即便在梁家出事前不久，也就是两年后，太皇太后仍旧是风华绝代的。
这一年里，在护国寺里，究竟出了什么实情，才会让这个素来刚强的女人变成这样？
然而，她没有任何机会得到答案，就连亲近太皇太后的机会也没有。
家宴后，太皇太后的懿旨便传到各宫。因为习惯了寺庙的清静，居住于皇宫的这段时日里，她不接受任何嫔妃的请安，请大家不要前往翊坤宫。
太皇太后的威严之盛是今上也不能比拟的，所以即便众人对此感到奇怪，却无人敢宣诸于口。
只是谁也想不到，看似平静的表面之下正蕴藏着诡谲的风起云涌。
*
说来也巧，正月初二那日，齐嬷嬷和阿茸一起病倒了。
医女来给她们诊治过，只是普通的感染风寒，至于诱发的病因，则归咎于腊月里的忙碌压力过大，而新年家宴完成后骤然松懈下来，便造成了病来如山倒的情况，两人都是高烧得下不来床。
自从德妃那里出事之后，各宫的主子在吃食上面都开始变得格外小心。
其中规矩最严格的自然是鹿鸣宫，巧茗已经许久不曾从尚食局点膳，所有的饮食皆是鹿鸣宫中的小厨房烹制。
而小厨房中，也不是谁都能下厨的，所有的饭食点心自是由阿茸亲手烹饪，至于调理身子的药膳则是统统出于齐嬷嬷之手。
今日因着两人齐齐生病，此事自然需要重新安排，巧茗便命琵琶带着两个原本就在小厨房当职的小宫人负责膳食。
说带着不过是名目上好听而已。
那两名小宫人，一名绿腰，一名红绡，皆是从尚食局调过来的，论起烹煮技艺，琵琶哪里及得上人家皮毛，真正需要她负责的是盯紧了那两人，别在无人之时做了手脚才真。
不过这一番安排当日里并未派上用场，因着民间有初二回门的传统，韩震便带了巧茗出宫往梁太师府上去了，如此安排连带巧芙也沾了光，一起踏足离开整年的娘家。
皇帝出行，自然少不了羽林卫随行开道，排场盛大。
然而，梁家并未获得提前通知，来不及提前安排，到得皇帝銮驾进了巷子，才有那院外的护卫急急脚通报了太师大人，这一来梁府里少不得人仰马翻，连带着早就安排了在初二回娘家的萧氏，本都收拾停当，坐上了马车，又被府里的管事叫了回来。
此行对巧茗来说是意外之喜，从未曾想过有朝一日还能进入前世里出生长大的太师府，自是看什么都开心，做什么安排都满意。
巧芙却想借着这难得的机会与父亲好好谈一谈话，偏偏梁兴见到皇帝，便将之请入前院，说是有诸般事务需要详谈，两人关在书房里，只有午膳与晚膳时才出门来，其余时间，便是梁芾与梁府庶长子梁茂也不得入内。
“也不知两人感情何时好成了这样……”用茶点时，巧芙附在巧茗耳畔嘀咕，“这缠绵的劲头都不输平日陛下平日缠着你时了。既是这般，倒不如现在便让父亲请旨让皇上放了我出宫去，反正他平日眼里也只有你一个，我怕是连御书房的一块金砖的存在感都不如的。”
巧茗笑得几乎喷了茶，“四姐姐莫要闹了。”
巧芙满面无辜道：“没有闹啊，原本是想着与父亲谈谈这一年来事情的进展与遇到的阻滞，顺带将你的身份告诉他，不管他之后打不打算从你这里做些什么，干亲总是不及亲生的。还有母亲那里，你真的不打算说么？”
“怎么不想呢。”巧茗闷闷地，“我不是怕吓坏了她吗？她可知道你的事？”
“当然不知道的……那时我也不确定自己说了有没有人肯信，又会不会被当做妖怪或是中邪之类的对待，当然不敢大张旗鼓，只找家里最管事的那个说了便罢……”
萧氏在上首坐着，见两个丫头不停地咬着耳朵，不由得感叹她们感情比在行宫时要好了许多，但见一旁独坐着紧张地绞着手帕，明明想开口，却总是插.不进两个小姑子话题的庶长媳江氏，便忍不住开口道：“好了，你们两个，平日在宫里见天腻在一起，还说不够么，怎地回了家里来还这样缠黏，倒是有什么事说得这般兴致勃勃，不妨大声些说出来，让我和你们嫂子也开心一下。”
巧茗听音知意，歉然向江氏笑了笑。
巧芙却抢着说道：“母亲，茗妹妹前些日子里做了个梦，梦到自己是咱们家的亲生女儿呢。”
“哦，有这种事？”萧氏显然不信，问道：“是什么样的梦，说来听听。”
巧茗微微有些傻眼，巧芙熟知她性情的，眼看她接不上话，便自己打着圆场道：“都是些她小时候在家中的情景，比如那时在后院里有个秋千，妹妹见我们都玩，便闹着也要玩，跟她说她还小不够力气偏偏不听话，结果真的从秋千上摔下来，幸亏商洛甫在场，给她额头上的伤处做了紧急的处理，不然好好的美人胚子就破相了。”
巧芙说的是她八岁，巧茗四岁时候的事情，萧氏自是一听便记起，不由惊讶道：“怎么会梦到这个？还有旁的吗？”
巧茗虽不知巧芙用意，却还是依着她的思路，讲了几件自己小时候的事情，又为了显得更真实些，还有只有自己与萧氏知道的小细节也说了。
“这……这是茗茗托梦么？”萧氏有些不确定。
“我觉得这不像托梦，”江氏终于能插.进嘴来，“如是托梦，应是五妹妹现身见娘娘的，可娘娘这梦明显是从自身经历的角度展开的，倒像是在回忆从前的事情似的。”
巧芙等得便是这样一句话，立刻附议道：“可不是么，说不定是五妹妹投胎转世到了娘娘身上也不定。”
若巧茗是个婴孩，萧氏自是会将巧芙的说法信个十足十，但巧茗的年纪明明比自己早逝的女儿还要大上四五岁，萧氏活了四十几岁，还真没听说可以这般投胎转世的，犹疑不定，便将自己的看法说了出来。
“母亲，你可知道茗妹妹救伽罗受伤昏迷不醒的日子，便是五妹妹离世的日子？之前我只道世事总有巧合，直到听了茗妹妹说的那些梦境，才发现这不是巧合，乃是冥冥中自有天意。茗妹妹醒来后忘记了前事，也并非受伤所致，而是她根本就是咱们家的女儿，不是原来那人了。”
巧芙倒真是应了梁家女儿名字中的那个巧字，不光心思灵巧，还兼巧舌如簧，一番话说得合情合理，倒是让萧氏再反驳不得。
“可是……你五妹妹她那会儿才十岁，就算现在还活着，也不过十一岁而已，就算过了年再加一岁，顶天也就十二岁……”
萧氏有惊有喜，心绪激动，便有些词不达意。
自己的女儿若当真还能活着，不管是投胎转世还是借尸还魂，她都不介意，但想着女儿还是个小孩子，眼前这姑娘却是进幸承宠过，还怀了皇嗣，再不过个把月便要做母亲了，哪个当娘的一时间都恐怕难以接受。
江氏对巧芙说的话虽然并不全信，但总是看得明白若端妃当真跟没了的嫡妹扯上关系，只会让婆婆开心，便全然附和道：“母亲，不是有句话，叫‘天上一日，世间千年’么？想来五妹妹的魂魄在轮回路上一转，便已长大成人了的，之后能够托身到娘娘身上，那是司命神仙算准了她会得到陛下疼宠，又与咱们家缘分未尽，所以才将她送了回来。”
萧氏至此哪里还会再有什么怀疑，少不得抱着巧茗又是感慨落泪，又是喜笑颜开的。
如此热闹了一天，赶回皇宫时已过了戌时，但有韩震在，哪个不要命的敢计较宫门落钥的时间，尽是乖乖放行不必多说。
*
初三这天，鹿鸣宫小厨房的新安排便真正启动起来。
朝廷大休，韩震不必上朝，和巧茗两个每日都睡到辰时三刻才起身，小厨房的人自然也不必日日寅时早起备膳，只要在卯时末开始准备便好。
且说琵琶昨日陪着巧茗一道出宫去，折腾了整日，自是比平时劳累的，这会儿起身后，免不了呵欠连天，两眼昏沉，便是走路都比平时慢上半拍。
绿腰和红绡两人甚是乖巧，知道上面派琵琶过来，并非当真为了煮菜，只是为了监督，自是少不得殷勤一番，红绡搬了灯挂椅来请她坐，绿腰则端了一碗乌鸡汤给她，“琵琶姐姐喝碗汤吧，暖身醒神。”
琵琶不过是个二等宫女，自然不会担心有人害自己，爽快地接过来尝了一口，发现温度正好，既不会烫口，也不会嫌冷，显是绿腰有心吹凉了的，便顺口夸奖了绿腰一句，之后咕嘟咕嘟将整碗汤一饮而尽。
“味道真好，你是怎么把隔夜汤的鲜味调出来的？”琵琶问道。
绿腰和红绡已在案板前开始忙活了，绿腰一壁切菜一壁答：“其实算不得什么诀窍，只是加了些橙皮而已。”
琵琶咂咂嘴，感觉意犹未尽，便站起来想去灶台上舀多一碗，谁知道脚下发软，不知怎地一拐，人不受控制地摔倒，连那青花瓷碗也丢在了地上。
“琵琶姐姐，小心啊。”绿腰丢了菜刀过来扶她，“你想喝我帮你盛就是了。”
琵琶十分为刚才的失态尴尬，和气道：“那你们也喝点吧，大家都暖和了做起事情来也快。”
绿腰扶着她在灯挂椅上坐好，应声到灶台边，先给琵琶盛了满满一碗汤送过去，又依她所言给红绡也盛了一碗，最后才轮到自己。
琵琶见她懂事、勤快又谦让，不由好感倍生。
绿腰和红绡跟巧茗阿茸是同一批的宫人，做起饭菜来自然是非常利索的，两刻钟功夫便一人做了四道炒菜，因是早膳自然还有点心类的烧麦与小笼包，皆是放在蒸笼里热着，还有专给巧茗做的红枣粥也在炉上煨了起来，至于韩震要吃的鱼片粥和伽罗点的红豆薏米粥，则是等着尚食局送过来。
绿腰切着橘皮，准备按照巧茗昨日吩咐过的，再做上一道橘皮红豆沙。
红绡则在灶台前守着，不时用木勺伸进锅中搅动，娘娘喜欢吃粥喜欢口感濡软的，便是要多多搅动才能达到效果。
不想搅着搅着，忽然自己肚中也搅动起来。
红绡捂着肚子，为难地直跺脚。
“你怎么了？肚子疼？”绿腰发现她的异状，询问道。
“唉，没事，我忍忍，能行。”红绡答道，“我走了，有什么事你该说不清楚了。”
她们自然也因为德妃那事受过齐嬷嬷耳提面命的，不单是不能动歪心思，也教导过她们，互相监督，互相作证，不光是为了有事时指证罪人，也是为了证明自己的清白。
红绡和绿腰一起进尚食局，又一起调到鹿鸣宫，多年情谊也不算浅，这会儿也不忘替绿腰着想。
“能有什么事儿？”绿腰道，“不就去趟茅厕么，你快去快回吧，这粥我帮你看着，琵琶姐姐还在这儿盯着我呢，不怕的。”
红绡一想也对，便捂着肚子跑了出去。
她离开得匆忙，完全没有注意到，此时琵琶已经靠着灯挂椅的椅背，闭着双眼睡着了。
绿腰把陈皮和浸了一夜的红豆沙一起盛在瓦罐里，又兑了水，揭了蒸笼盖子，见烧麦皮色晶莹，显是熟透了，便将用厚厚的棉布巾子垫了手，把一叠五个蒸笼搬了下来，再把那瓦罐换到灶上。
她既要看顾红豆沙，又要搅动红枣粥，一人管着两摊，倒也不紧不慢，十分从容。
那粥很快便沸腾起来，绿腰又像之前一样，垫着棉布巾子把锅端了下来，用木勺舀到一掌高的瓷盅里，却没有立刻盖上盅盖保持温度，反而撇了一眼睡得正香，还微微打着轻酣的琵琶，然后迅速地从腰带里掏出一个淡黄色的小纸包，将其中包裹着的药粉倒进了瓷盅里。
“你在干什么？”一声饱含怒气的质问从门口传来。
绿腰立刻要将那黄纸藏起，偏生受了惊，手发抖，没能塞回腰带里，却掉在了地上。
而那在门口质问她的人已经走到了跟前，正是在端妃面前最得脸的阿茸。
“阿茸姐姐，我……我只是放点调味……”绿腰试图辩解。
“调味？”阿茸根本不信她，“调味料不是都放在那边瓷罐里，什么时候改了规矩要从你腰带的纸包里拿了？”
“是娘娘……她昨天从宫外面带回来的。”
“是么？那咱们去娘娘面前对质，你也别怪我不信你，这事儿关娘娘和她肚子里的孩子，半点马虎不得，要是我真的错怪你了，我会向你赔罪的。走吧！”
阿茸说着拉了绿腰的手便要往外走。
“阿茸姐姐……我不去……”绿腰慌了神，直接跪在地上向阿茸磕头哀求，“我只是一时财迷心窍……现在娘娘没事，你就饶了我吧……”
“娘娘平时苛待过你么？我就病了一天你就要害她？”阿茸气得话都说得东一句西一句，完全连贯不起来。
她看到这边吵成这样，琵琶还睡得呼呼地，更是气上加气，踹了那灯挂椅一脚，斥责道：“什么时候了，你还睡，快起来！”
谁知椅子本就不结实，叫她一踹竟然折了腿，椅子歪倒，琵琶自然也摔在地上，然而便是这样，她依然打着鼾，不曾醒来。
“好啊你，连琵琶你也给下药了？”阿茸气得都要炸了。
她本还有些觉得，虽说事事小心谨慎不算错，但也未免太过严苛，却想不到这般严格看管的情况下，还能有人耍心眼，钻空子。
若是她昨日睡了一天，睡得太过饱足，今个儿早早地便醒了睡不着，又加上人年纪轻，恢复得快，烧已经退了，便想着下地来走动走动，顺便看看小厨房这边早膳做成什么样，正巧撞到了，岂不是就叫这个绿腰得了逞。
阿茸见到纸上仍有残余的药粉，便伸指捻了一些，先是仔细查看了一下，又放至鼻前闻了一闻，跟着面色大变。
这些时日里，商洛甫也在韩震的授意下，教了阿茸和齐嬷嬷如何辨别对孕妇有害的种种药物，而那曾经伤害过两个妃子的七花粉，自然是当做重中之重，是最需要防范的，阿茸自是将其颜色、味道记得再清晰不过。
绿腰用的，分明便是七花粉。
传言中，一次量少不会出事，也不会被查出，日积月累才会显出症状，也是实际上，在德妃生产时被不知情而服下大量，造成血崩的七花粉。