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盛宣怀摇摇头，说道：“首先，我并没有说要鼓励士农工商都去‘怀土而不怀德，怀惠而不怀刑’。其次，我也不认为‘怀土而不怀德，怀惠而不怀刑’就是不好。在欧美诸国，‘私有财产神圣不可侵犯’都写进了国家最根本的大典《宪法》，正是因为有了这样的规定，欧美诸国的百姓们才敢于去积极的种地、做工、经商，国家才积累起那么雄厚的财力，也才最终能够称霸世界。反观我们大清，只是一味地以礼仪道德来教化百姓，却不知道用利益去引导他们，这样做，百姓怎能富足，国家怎能强盛呢？”
岑寂高听得火冒三丈，盛宣怀这小子居然敢在大庭广众之下鼓吹“舍义取利”，还公然抨击朝廷的既定政策，自己今天非得动用“院规”收拾收拾他不可。在动手之前，还要彻底驳倒他，看他以后还敢妖言惑众。
于是，岑寂高走上前去，大声说道：“照你这么说，朝廷不应该以道德文章为标准来科举取士，倒应该直接比试哪个生员更会赚钱了？子曰‘君子喻于义，小人喻于利’。照你的说法办，岂不是要将我大清变成‘小人遍地，君子难觅’的铜臭之国了么？”
盛宣怀显然有点怕这个岑寂高这个严师，犹豫了一下，还是辩驳道：“老师，我并不是说要将我大清变成‘小人遍地，君子难觅’的铜臭之国，而且我也不觉得‘铜臭’可耻。所谓‘天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往’，农民辛勤种田，工人辛勤做工，商人辛勤经营，不都是为了赚钱么？如果‘铜臭’真的可耻的话，老师干脆不要领朝廷的俸禄和书院的钱粮了。”
这下，岑寂高可真是恼羞成怒了，喝道：“大胆，你从哪儿听来这些异端邪说，就在这里蛊惑人心。伸出左手来。”
盛宣怀知道又要挨板子了，但是师命难违，他也不敢反抗，只得乖乖地伸出左手。岑寂高从袖子里取出那把铜戒尺，开始一下下地抽打盛宣怀，边打边问道：“你知不知错”。
盛宣怀虽然不得不乖乖挨打，却不肯认错，脖子一梗，说道：“学生没错，林则徐大人说过，‘民穷则国弱，民富则国强’，他还说过‘无农不稳，无商不富’，学生不过复述他的观点，何错之有？”
岑寂高一听盛宣怀居然搬出林则徐的话来压自己，更是气不打一处来，手上也加大了力气，恨不能把盛宣怀的左手打断。
他们二人一个声嘶力竭地施暴，一个全心全意地辩解，其他学生也都围着看热闹，谁都没有注意到张继的到来。
张继盯着正在挨打的盛宣怀，心中暗暗赞叹，盛宣怀这人倒真有骨气，也足够有见识，怪不得在历史上成就那么大呢？
听了几分钟盛宣怀的辩解，张继认为自己果然没有找错人，便大喝一声：“住手”。
听到这晴空霹雳般的一声吼，岑寂高吓了一大跳，不由得一哆嗦。回头一看，是一个二十多岁的青年，穿一件簇新的宝蓝色杭绸袍子，罩一件麂皮坎肩，手里摇着一把山水画的折扇，面如冠玉，唇如朱点，目似朗星，两道漆黑的剑眉斜挑入鬓，一派儒雅气度。
岑寂高不知对方什么来头，有无恶意，只得强压下心头怒火，问道：“阁下是什么人，有何贵干？”
张继并不搭茬，而是找了一块干净的大石头坐下，好整以暇地弹了弹袍脚，一副不屑和他打交道的样子。
侍立一旁的随从说道：“这位是新任户部侍郎、两江观风使张继张大人。”
岑寂高一听，浑身直冒冷汗，战战兢兢地说道：“卑职不知道张大人玉趾亲临，有失远迎，万望赎罪。”
张继抬手虚扶一下，说道：“岑大人这话真是太客气了，是我打扰了你管教学生了，没什么可怪罪的。岑大人，我有件事想和你商量。”
岑寂高赶忙道：“张大人有什么吩咐的，岑某一定照办。”
张继笑道：“也算不上什么大事儿，我就是和你商量一下，我想把你的学生盛宣怀带走。”
岑寂高不知道张继是何用意，小心翼翼地问道：“张大人，不是卑职挡您的驾。只是书院有书院的规矩，我不得不问你一个缘由。”
张继冷笑道：“缘由嘛，你可以这么向你的上司汇报，就说我张继实在看不惯盛宣怀大放厥词，替你管教管教学生。”
岑寂高忙躬身道：“不敢”。
张继站起身来，拉着盛宣怀向外走去。
出了凤鸣书院的大门，张继问道：“恨你的老师么？”
盛宣怀笑着摇摇头：“谈不上恨，只是很无奈。像他这样埋首故纸、不知世事的腐儒，我大清真是不知有多少。我只恨自己没有那么大的本事，把这些人全都启蒙了。”
张继笑道：“你很快就会有这么大的本事了”，看着盛宣怀疑惑的目光，张继解释道：“我知道你去过海外，走过纽约港的深水码头，见过华尔街的摩天大楼，深怀‘实业救国’的梦想。从今天起，我来帮你实现这个梦想。”
……
曾国藩就这样见到了张继所说的三位客人，乔致庸、盛宣怀和容闳。在此之前，他与其中任何一位都不相识，第一次见面就要深入交谈试行“新政”的事，他心中很有些疑虑。但是，他知道张继做事虽然常常出人意表，却没有不成功的，也就欣然接受了。
……
两江总督衙府后堂，曾国藩、张继、乔致庸、容闳和盛宣怀五人围坐在一起，边吃边聊着。
无论从哪个角度看，这都是一个莫名其妙的组合。曾国藩和张继还好，他们都是朝廷命官，又都是“新政派”，这次本来就是奉了皇命在两江地区试行“新政”的。此外，乔致庸是经营钱庄、票号业务的商人，容闳是经营丝茶生意的洋行雇员，而盛宣怀甚至只是个刚刚中了秀才的县学生员而已。
但就是这样五个人，却谈性颇高，他们这顿饭从正午一直吃到天黑，整整谈了一个下午。