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叶央和商从谨俱是一愣,在营地时她向来不怎么带长兵器,拔出随身的匕首往外面走去时,却被李校尉拦了下来,后者提着宽脊刀先将帐帘子挑起一条缝儿,才整个掀开。
“殿下,外面危险。”聂侍卫横在商从谨跟前,也拿了兵器向外查看。
商从谨动作没停,见叶央都出了营帐自己也不甘示弱,紧紧跟上。
营帐外头已经乱作一团,到处都是点了火把和刚睡下又起来的士兵,脚步声接连不断。刘副校也从营帐里钻出来,在军营里他属于很秀气的那种长相,脸很白,和李校尉一对比分外明显,正提着裤子往外走,一见叶央便急道:“将军将军,有刺客!赶紧回营帐别出来!”
说着还把她往里头推。
刺客这种生物对一般小兵的杀伤力不高,但对叶央这种将帅来说必须回避。只要刺客得手一次,对全军来说都是不小的打击。
士兵们纷纷涌来,将营帐团团围住,李校尉和聂侍卫拔刀警惕在旁边,一前一后堵着入口。
叶央还是头一次被人当宝贝似的护起来,不习惯之中又有些稀奇,外头闹腾的很,本来想跟着出去看看,但自己有个好歹神策军肯定会头疼,接下来的准备工作也不会顺利,和商从谨对视一眼,叹了口气。
喧闹声持续了一阵,似乎是让刺客逃了,声音渐渐沉寂下去,过了没多久有人在营帐外抱拳道:“邱老将军请怀王殿下和叶央过去一趟。”
那人被火把照出的影子落在毡布上,叶央听出是邱老将军亲兵的声音,一挥手让李校尉收了兵器,率先走出去。
外头的人散了许多,叶央忙道:“刺客是怎么回事?可有将士受伤?”
那个亲兵身形高大,走路时又稳又轻,此时恭敬回答:“许是想刺杀邱老将军的,不过他今夜在李肃将军那里。刺客扑了个空,想偷些东西走,却行事不慎被人发现,将军们俱未受伤,倒是刺客腰间挨了一刀,唉,可惜让他带伤逃了!”
“人没事便好。”叶央宽慰一句。击退库支的关键不在于用了什么阵型,而是火药,只要它的配方没有泄露出去便好。所以叶央格外注意将士们的动向,想彻底杜绝细作传递消息的可能性,还故弄玄虚了一回。
硝石木炭和硫磺,是配制火药的全部材料,不过她还对外宣扬说,想要制出火药,还需自己不外传的秘方。此举是用来迷惑细作的,应该能在一段时间内有效。
待到了中军帐,邱老将军和李肃将军已经等着了,双方见面,第一句话就异口同声:“刺客有可能是军中的人。”
没错,现在天色已晚,可离所有人睡得最熟的子夜还有一段时间,大部分人都刚刚躺下,刺客想要潜入需经过重重关卡,根本没可能在不引人注意的情况下摸到中军帐。
——那可是一营之中保护力度最高的地方!
这个信号是否意味着库支人等不及要进攻了呢?
“我现在命全军将士集合,挨个检查谁的腰间有新伤!”邱老将军双瞳炯炯有神,燃起斗志。库支的细作竟然在两军里潜伏了这么久……或者再久一点,说不定当年定城一战中也是被他们出卖才开了城门,不然以叶骏将军的本事,怎么会败得如此轻易?
越想越是愤怒,他现在恨不得手刃了细作才痛快!
现在细作受伤暴露了身份,正是揪他出来最好的机会,叶央却不打算抓住,阻止道:“老将军莫急,打草惊蛇。”
两军中都有细作,可能被轻易找出来的就一个,其他的该怎么办?叶央必须考虑这个问题,从长远计议,暂时放弃一些则更有利。只要切断两军之间细作的联系和对库支传递的消息,他们也使不了什么坏。
又反复提醒要让将士们互相盯着去向,无事绝不可离开营地,叶央又道:“那这段时间,就劳烦将军的亲兵多警惕些,还有军报也要藏好。”
计策已存心中,邱老将军点头,当着众人的面烧了几封密令,只留下些无关紧要的字纸。营地加大了巡逻力度,不断有列队的士兵持火把走过,风中传来小声对口令的声音。
在隐约的声音里,叶央端坐于中军帐的边缘,一灯如豆映出她风吹日晒不再莹白如玉的肌肤,若有所思地喃喃:“刺客……偷东西……将军,或许我们有了控制库支进攻时间的方法。”
音量很轻,邱老将军却是霍然看向她,“快说来听听!”
“不过要等到我的神策军满载而归了。”叶央神秘一笑,露出一排白生生的牙齿。
子夜时分,镇西军派了些将士在雁冢关内击鼓嘶吼一阵,还弄了些火药点燃,用声音吓唬关外的库支。不知道这招能管用多久,撑个一两天或许还行,不过时间也够用了。
嘈杂的声音传到驻扎地周围,不仔细听又会以为是刺客来了。李校尉想保护叶央,打算在她的营帐外守一夜,却被从邱老将军那儿议事回来的叶央连轰带赶,只好回了自己的营帐。
李校尉一步三回头,担心得紧,叶央却很轻松,满不在乎道:“我睡觉警觉,有声音自己就行了,身手也不差。你赶紧回去睡,天亮前要起来陪我二哥去123言情城征募军粮呢!”
“遵命。”李校尉不情不愿地应了声,因为几日没有剃须,胡子长得更茂密,声音含糊许多。好在他的军帐就在叶央旁边,动静大一点就能听见,干脆决定今夜睡觉不枕枕头,直接贴着地,还能听见些脚步声。
因为等叶央议事回来耗了不少时间,李校尉回去时同帐的人已经睡下了,他的脚步声似乎惊醒了邻铺的刘副校,后者闭着眼睛哼唧一声,挠挠脸颊翻了个身,咕哝着抱怨:“你小点声儿!”
“已经很小了。”李校尉压着嗓子回了句,随即奇道,“呦呵,今天怎么穿衣服睡了,被叶大小姐突然冲进来吓怕了?”
“你闭嘴。”刘副校继续咕哝,感叹一声,“也不知道我的亲信什么时候从不毛山回来,赶紧同库支开战罢……”
一觉到天明,叶央警惕了半宿也没有怪异的动静,半梦半醒睡得很不踏实,干脆早早起来,吃了几口饭去催叶二郎了。
因为时间紧迫,商从谨忙着带人制造小型投石机,没工夫给叶二郎打造一台轮椅,所以只好让他乘着马拉的板车离开,下车后只能走路。清晨的西疆有了些许凉意,天上堆积着厚厚的云,还不见太阳,叶央举目而望,一队将士向北而去,叶二郎大喇喇地半靠在板车上,123言情城大门已开,有些平民陆续而出。
123言情城不似定城有一前一后两个大门,除了向南而立的正门外,叶央只记得有几个狗洞。不过狗洞也是威胁,等撤退入城一定要堵上。
叶二郎在板车上换了个文雅的坐姿,右手吊在胸前,胸有成竹的模样。叶央希望能让他忙起来忘掉重伤的痛苦,现在凝视着那抹越来越远的笑意,又觉得自己着实想得太多。
送完了二哥,她安排管小三去挖河泥,山匪们熟悉水道,知晓哪处有细腻的黏土,今天一上午大概就这么过去,神策军不剩几个人在营中,叶央决定再去瞧瞧商从谨那边的进度,。
“哎,叶将军!”穿过营地时刘副校叫住她,从不远处急急忙忙地小步跑过来,“要不然我去盯着新来的干活罢,昨日冒出来刺客,心里总有些不放心。”
叶央顿步扭头,皱眉道:“别叫我将军。”
山匪和神策军的关系至今不很亲密,从刘副校的称呼便能了解一二。叶央不好直接下令让他改了,寻思着要找个机会让两批人没有隔阂才好,于是又说:“我相信管小三他们,倒不用派你盯着了。刘副校以后也莫要同他们生分,改军制的旨意一出,他们现在和正经的将士也不差什么。”
刘副校白白的脸皮上晕上一层浅红,面露尴尬点头称是,“其实我从来都没把他们当外人看过……只是昨夜的刺客……听说他有伤在腰侧,您也不排查谁有不对劲,恐怕夜长梦多啊。不知道邱老将军打算什么时候解决此事?”
“哦,将军说再等等罢。”作为副校尉,他操心的着实有点多。叶央惦记着商从谨那边,随口敷衍一句。
待得刘副校出几步,叶央又疑惑地嗯了一声,追问道:“你是什么时候入伍的?”
“……约莫七八年了,论资历,比李校尉还老呢!”刘副校迟疑一下,笑着回答,“我去瞧瞧还有哪里需要帮忙的,老李进了城,我也别闲着了。”
叶央凝视着他极力维持正常,然而仍能看出不灵便的步子,脸色一点点阴沉起来。如果她没记错,昨夜邱元培亲兵来报告刺客伤了腰侧时,刘副校是不在场的。
军中一言一行都有眼睛盯着,叶央三令五申不准私自离营,把防守的重点放在边缘,内部宽松得很,得知商从谨有了河泥做的罐子作弹壳,制造的进度快了不少,她放下心来,度过了无所事事的一个上午,还偷闲睡了个回笼觉。
猛地放松就会不自觉睡很久,叶央是被食物的香气勾得醒来才从榻上坐起的,没想到送饭的人是李校尉,她长长地伸了个懒腰,随意拢了拢头发,声音还带着迷茫问:“你怎么回来了,不是陪我二哥去123言情城么?”
统帅的安危最是要紧,李校尉怕叶央乱吃潜伏在军中的细作送来的东西,所以才骑马从123言情城赶回来,反正两地离得不远,端上来的饭菜都是自己看着煮熟的。他将东西放在矮桌上回答:“叶校尉一个人足够应付,完全不需要我们胁迫,便哄得那帮商户交了些粮,我才能抽身而出。只是回来看看,等会儿就走。”
“顺利就好。”叶央淡淡开口,从午饭就能看得出顺利。一直以来吃的都是廉价且方便的胡饼馒头,这顿改成掺了肉糜的精米稠粥,软软糯糯很合人胃口,应该是123言情城里带出来的,她记得军中白米早吃光了。
叶央下颌骨疼了许多天,决定把这一顿好的只留给自己吃,拿起勺子舀了一点粥,放在嘴边吹凉的时候她又开口:“对了,你出去打听打听,把今天和刘副校说过话的人都绑来送去邱老将军帐中,记得别惊动旁人,然后再把刘副校叫来我这里。”
“您这是……”李校尉一愣,立刻想到昨夜出现的刺客!心下明白几分却碍着多年认识的情谊,不愿直接点破,“老刘他……”
“照做就是。”简单四个字截断他一切话语,叶央平时很和气——只要没人耽误她要做的事,脾气可以说相当好。但叶央也很傲气,最讨厌的就是命令吩咐下去但推三阻四地无人执行。
军中守备的不是瞎子,李校尉很快便向执勤的人了解到了刘副校一天的动向,声音最小地把和他说过话的绑了送去中军帐。这是个难度很大的活儿,所以干了很久,之后又回去找刘副校,后者还茫然无知地和同火人吃饭聊天,见到李校尉回来也很差异。
因为叶央说的是“叫”,所以李校尉没强制绑他,只说叶央有事吩咐,刘副校的神色没有任何异状,甚至带了几分终于派上用场的欣喜,一头扎进营帐。
那时叶央正喝下最后一口肉糜粥,看见手足无措的李校尉和演技精湛的刘副校进来,还冲他们笑了笑,接着放下海碗的瞬间向前冲去,一脚踢向刘副校的腰侧!
刘副校没有防备,硬生生吃了一招,跪倒在地,双手撑着地面。叶央没有犹豫,拔出随身的匕首穿透他右手钉死在地上,皮肉绽开,裂骨而出!
“将军,您这、这是干什么?”刘副校惨叫一声,冷汗刷的流下额头,勉强维持住不解的表情。他的声音已经惊动了周围歇息的战士,有人想冲进来,却被李校尉出言阻止。
居高临下,叶央垂头看他,刘副校的左侧腰际已经渗出一片血迹,显然不是一脚就能踢成这样的。
真相已经不言而喻,她的眸中漫起一层寒意,缓缓道:“我不是你的将军。因你背叛,叶安南废了一只右手,所以我现在对你做的,只是替他讨回来,至于大祁如何对待细作,另有方式。”
刘副校面上蒙了一层死灰般的颜色,连连低呼,吃痛难忍。被人俘获大不了就是一死,他虽没带毒药也能咬舌自尽,但现在右手上钉死的匕首几乎将他的意志摧残殆尽,领略到了疼痛的感觉,气力一泄,他反倒没勇气自尽了,半躺在地上嗬嗬地喘着粗气。
“我起初以为神策军的细作不会有封衔,现在看来是想错了。”刘副校疼得出不了声,叶央很贴心地帮他说话,“定城一役,爹爹的亲信部下俱以身殉国,剩余侥幸苟活的神策军战士也会因守城不利再难有授封……可没想到,有人会在那之后一步步爬上来。”
输了就是输了,拿出殉国的借口求升迁绝无可能,哪怕以当年大祁的国力,连守住雁冢关都困难。李校尉在定城城破前刚封了校尉,现在依旧是,这么多年不封不贬,却有一人在那之后被贬了。
他自称入伍时间比李校尉长,如今品阶却低了些许,这就是个很矛盾的地方。叶央日有所思,睡回笼觉的时候,迷迷糊糊,隐约想到了一些不属于她的往事。
“定城城破的时候,你虽为神策军的一员却不在雁回长廊……你在叶骏将军派出去送我回京的队伍里,也因为办事不利,中途我逃了,才被贬成了副校!不过爹爹的命令和城破的消息一同传来,你才做了许多年的副官职位。”血色一点点在帐中的土地上蔓延开来,她盯着湿润的泥土,又道,“你是因为怨恨才投奔库支?”
刘副校没有回答,叶央也觉得这个理由很荒谬,哪有人因为这个就投敌的?
“昨夜明明在刺客身上留下了印记,我却不让人去搜查,只是为了引你出来。当然,你肯定也发觉出这是陷阱,不过等不及了,对不对?”她自顾自的说下去,“大祁定下了精密的计策,你不清楚具体为什么也觉得是个麻烦,所以迫不及待地想做点什么出来,对不对?很可惜,今天同你交谈过的家伙我都命人盯着,想来很快就能有个结果,不如你再说说,还有没有漏网之鱼?比如我派出去的将士中和你是同伙,这样子,我会考虑网开一面的。”
叶央咂咂嘴巴,很遗憾那碗肉糜粥吃得有些快,没怎么尝出味道。
刘副校意识混沌,血越流越多,却在她说完后艰难地仰起头,透过天旋地转的影响捕捉叶央的身形,定定看住,“……网开一面?”
“意思就是给你个全尸,要知道两军对待细作向来不留情,我没有学着你的库支主子将你千刀万剐已经很客气。”叶央声音冰冷。她依旧不知道让刘副校投敌的理由是什么,但那并不重要,知道剩余的细作才是要紧事。
刘副校弯曲着手臂,跪伏在地上积蓄力量,把重量慢慢挪到那只完好的左手,断断续续道:“漏网之鱼,没有,谁,谁说我的主子……是库支了!”
叶央以为他不能再反抗,本来站在一旁防止他藏暗器伤人,却没想到刘副校忍着剧痛拔下了右掌钉着的匕首,直直捅向自己的喉咙!
身体向前栽倒,一缕气息应声而断,叶央皱着眉看看自己营帐里被弄脏的地面,问李校尉:“你觉得他说的话有几分真?”
多年来熟识的战友竟是细作,李校尉还记得入伍时他的模样,还有每个晚上两人插科打诨的日子,一时竟说不上话,可比较起来还是对库支的仇恨占了上风,大祁也绝对容不下敌人,片刻后他回答:“……属下不知。”
没有漏网之鱼,可刘副校也不是库支的人,怎么回事?
难道两军之中还有第三方的敌人吗?
“那就先不管这个问题了。”能解决多少是多少,叶央撩开帐帘散去里面的血腥气,回头道,“我去看看邱老将军那儿审出来没有,你把刘副校处理了。记住,他不是我们的人。”
李校尉神色复杂地目送她离开,然后才翻找起尸体上其他有用的线索。统帅是个好人,可某些时候理智到冷血,完全不像个小姑娘。他恐怕得过好久才能接受兄弟是奸细的事实,可叶央不在乎。
从九岁那年起,她满脑子想的只是该怎么报仇。
论审讯,邱老将军那头的手段要多得多,不多时已经确认了两个细作的存在。叶央过去的时候只听见一阵接一阵的惨叫,进去看看,现场血肉模糊的,却没得到其他有用的线索。
营地里没有专门的刑房,一般抓住奸细除了就地处决,便是在空地上行刑,不过邱老将军脾气急,叶央送来一群绑着的人,他就顾不了挪地方了,好好的中军帐比叶央那儿还脏乱。有几人能证实自己的清白,同刘副校说话时当着旁人的面,可以证实他们讲的都是无关紧要的事儿,剩余两人却不能自证,先是求饶,一动刑就露出视死如归的脸。
“难道两军中库支的人就这么多了?”她在心里自言自语,耳畔突然没了惨叫声,觉得有些寂静。
邱老将军让手下暂时停了动作,因为不知道当着未及笄少女的面儿动大刑是不是会影响她,叶央却很淡定地看着那根蘸了凉水的鞭子问:“怎么不打了?”
邱老将军还没来得及回话,叶央却想到了新的计策,忙道:“先歇一会儿,还是等我说完了再打,不然老有惨叫,干扰思路……将军,深夜出现刺客的时候我说这是个机会,如今发现了细作是谁,就更是机会。我们能控制库支进攻的时间了!”