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焦美娘手捂胸口等着余汜河，一双妙目中藏的是深切的恨意。当然，她更恨的是自己那群如狼似虎的父兄！
她没有多说什么，一手撑在地上垂头，嘴角不断溢出鲜红的血渍。
余汜河被她这幅浑不在意的模样气的七窍生烟，心里却也明白，他拿焦美娘没有法子。他能凌虐她，折辱她，唯独不能真的要了对方的性命！
余汜河气冲冲离去后，服侍焦美娘的丫鬟莲环从外面端着药进来，看到这副情景泪水一下就滚落出来，半抱半拉把焦美娘弄到床上靠着，哽咽道：“姑娘，这可怎么得了。”她心中惶惶不已，全然不知该怎么办了。
焦美娘反手擦了把嘴角的血迹，眼中一片死寂，“还能如何，且等着罢。”没要到一个真相，她就是熬也会熬下去，无论如何不会如他们所愿就仓促的去死！
余汜河从焦美娘嘴里掏不出话，随着九江府到处大肆的搜捕，他心头渐渐开始发慌。
他这回干的，可不是不用本钱的买卖。
和手底下的人商量过后，余汜河决定把手下的心腹余好派去十河府打探打探情况。余好前脚进了十河府，后脚便被早就守株待兔的谍卫带到李廷恩面前。余好被李廷恩秘审了四个时辰，接着被送往十河府外的一座农庄里。
两个壮汉一直守在李廷恩下榻的宅院外，眼见一辆遮挡的严严实实的马车离开，互相对视一眼，小心翼翼穿过小道去康安坊禀告谷正阳。
谷正阳在瑞祺堂来来回回走动，晃的谷夫人眼花。
谷夫人是李廷文嫡亲姨母，自嫁给谷正阳后就一直养尊处优，谷正阳连句重话都舍不得对她说，对谷正阳，她并没有该有的惧怕，当下不耐道：“老爷，明明是九江府出的事情，大都督亲自过来亦是查探涂天刀的差错，您担忧甚么。”她漫不经心的看了新染的蔻丹，撇撇嘴，“再说了，就是有个甚，还有廷文在呢。”
“你懂什么！”谷正阳眼睛瞪得像铜铃，厌恶的看着谷夫人。看她被吼了一句不敢置信傻呆呆的模样，他心底涌起一股暴躁，捏了捏拳头，挥挥手打发人走，“回你屋子歇着，外头男人的事情，你少插嘴。”
谷夫人气的倒仰！
这会儿就是外头男人的事情不要插嘴，那当初前头那女人生的儿子闯了祸，还低声下气的让自己给姐姐外甥他们写信求情？
男人，果真是没一个好东西！
谷夫人对谷正阳也不是甚么夫妻情深，她肯嫁给谷正阳，是为了以后的威风八面，眼下既然不要她管，她懒得开口。再不济，就是谷正阳倒了，她回娘家就是了，还能少一碗饭吃不成？
谷夫人起身带着丫鬟仆妇往后院走，谷万军和谷莫敌兄弟两正好焦头烂额的从外面进来，远远瞧见，就垂头避让到一边。谷夫人对这两个比自己小不了多少的继子，不说是当成眼中钉，也差不了多少，加上心头有火，哼了一声，神色傲慢的离开了。
谷万军望着她的背影攥起了拳头，恨恨骂了一句“贱妇！”
谷莫敌蹙着略有些稀疏的眉，削瘦的脸上闪过一丝不悦，声调发沉，透出十分的不悦，“大哥，都这个时候，您还与她计较作甚，眼下咱们家还用的着她，你可不要胡来。”说罢便以手掩唇咳嗽了两声。
被谷莫敌说道，谷万军原本有些微不悦，听到咳嗽声，立时就将这丁点不欢喜都丢到九霄云外。他伸手谷莫敌拍了拍背，看对方咳的比前几日更厉害，神情有几分凝重，忽一咬牙，“我去跟爹说，把东西献出去，为你在大都督面前求两颗圣药！”
“大哥！”谷莫敌让这句话激的打了个寒噤，他紧紧抓着谷万军的手腕，告诫他，“你不要胡来，咱们谷家今后的荣华富贵，全靠那东西了！”说着苦笑两声，“总不能为了我这个病秧子，把谷家数十人的前程都丢下不管。”
“呸！”谷万军面目狰狞的往地上吐了口唾沫，“老子的亲兄弟就只有你一个，管其余的人做甚！再说了，这一路都是你给我这大哥出主意，我不会看着你去死。你死了，让大哥一个人被那些人耍弄不成？”他顿了顿，声音压低，冷冷道：“就算是老头子，没了咱们这两个儿子，后院多的是女人给他生。那还有一个曾家的，一心等着定了天下，让娘家人给她出头呢！”
谷莫敌闻言一阵沉默。
许久后，他似是下定决心，沉声道：“既如此，咱们兄弟两想尽法子也要活下去！”
他侧身附到谷万军耳边，低语了几句。随着他的话，谷万军脸上神色变幻个不住，最终却重重的点了点头。
次日一早，李廷恩正在屋中看军中来的文书，从平进来，笑嘻嘻道：“大都督，谷家有动静了。”
李廷恩闻言哦了一声，面上带着似笑非笑的神色往后一靠，哂然道：“真是不容易。”
从平笑，“是不容易，他们兄弟两算是撑得住，几个谍卫花了不少心思。”
李廷恩端了茶，“接下来，就该是涂天刀了。”
从平听这话，沉默片刻，有些担忧，“大都督，涂天刀此去九死一生，即便成了，亦要背负万载骂名，只怕他未必肯尽心办事，他身边还带着不少精锐兵马，倘若……”
“涂天刀的确野心不小。”李廷恩放下茶盅，淡笑道：“不过算得上有情有义。即便明知是死路，为了在家中的妻小，他不会胡来。况他素来粗中有细，让他此时再去投效大燕，他绝不会肯的。”
一个是日暮西山，一个是如日方中。涂天刀这样的人，起于草莽，最大的心愿便是光宗耀祖，为儿孙后人谋富贵根基，哪怕一时贪花好色，对发妻仍是敬重有加，这样的人以小家为重，或许不会有多少忠心。可一旦拿捏到弱点，就是一柄最好的利器。
从平仔细想了想，知道李廷恩说的是大实话，少不得心中为涂天刀有些唏嘘。说起来涂天刀若一路老老实实的，以他立下的军功，将来少说也是个侯爵位，偏生不安分，一心要做军中大都督之下第一人，排挤同袍就罢了，横竖大都督是需要人站出来，和那些世家投效来的将领对立。不过涂天刀眼看大都督一路隐忍，胆气渐渐壮了，不仅要权势，还要金银，更要美人。到了南边富贵乡，身为督粮大将，一人之下万人之上，这些豪商手段何其之多，一人一套花样，涂天刀原本就不是铜墙铁壁，终于犯下大错，落得如此下场。
想到此处，从平忍不住抬头看了闭目养神的李廷恩一眼，心下微颤，升腾起浓浓的惧意。
大都督说自己也被骗过去了，可大都督真是被骗过去了？
大都督之前迟迟不肯下令攻打河南道，又在粮草被烧前不久突传令回西北让屈大人亲自押运粮草过来，而这些用良种所产的粮草本是大部分要留作明年给百姓作为良种的。粮草被烧后，大都督看似暴怒，给涂天刀一个将功赎罪的机会。只是给涂天刀的兵马，准备的一应物品，庞大的谋算，又岂是短短一两日就能筹划好？
桩桩件件浮上心头，从平只觉得周身发寒，畏惧更甚，什么话也不敢说，退出去轻轻关了门。
李廷恩听到响动，睁开眼看了看，眼底浮出一丝寂寥。
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七月初三的时候，李二柱与林氏夫妻侍奉着李火旺到了滁州府城。这趟到滁州府，原本是林氏听说李廷恩有意中人后按捺不住心头的欢喜，又有边上人鼓动，想亲自到滁州府城看看将来的儿媳妇。哪知林氏都快滁州府的时候，李火旺不知怎的，也叫人撺掇了两句，拉上李二柱从西北跟着来了。林氏听说公爹和李二柱要来，便令人在路上停了半个月，等着一道上路。如此蹉蹉跎跎，到七月初三才到滁州府。他们三人一来，整个滁州府就像是过年一样热闹起来，整日前来拜访求见的人，如流水一般不停。
李火旺来倒不是见孙青芜。在他看来，孙子都是要当皇帝老子的人了，将来还能少女人不成，谁当孙媳妇，只要孙子喜欢，都不算是大事儿。他来滁州府，一是想看看孙子治下的疆土，再一个，便是想孙子想的厉害，憋不住了。
虽是土里刨食的农户出身，十几年养尊处优，早便把李火旺的脾气养出来了，连着见三日人，李廷恩又停留在十河府处理军务，他就很不欢喜。
初九一早，又收到拜帖，正刺溜刺溜喝粥的李火旺登时拉下脸，“不见不见，都撵出去。”
李二柱不识字，看李火旺的模样不敢吭声，悄悄问身边的李廷慎，“是哪家送来的？”
李廷慎是李家太叔公一脉的人，与李廷恩同辈，与李廷逸同岁，自小跟李廷逸一起长大，少时亦跟着读书习武，将李廷恩当做亲大哥一样尊崇。他习武不行，在治军兵法一道上却颇有天分，李廷恩原本要安排他驻军掌管一方，谁知李廷慎不肯，自愿留在西北辅佐李廷逸，同时掌管了两支卫护李氏族人的金甲卫部曲。这趟林氏等人远道来滁州府，都是李廷恩至亲长辈，不比先前李草儿的分量，故而就让最安稳的李廷慎亲自领兵出马护送。再有有李廷慎在，李火旺面前，亦有个转圜的人。
李廷慎放下银筷，接过拜帖翻了翻，小声道：“二伯，有夏家的帖子，还有戴家送了请帖来，说是家里叫了春生楼，请三爷爷去听戏。”
“夏家？”托戴成业的福，李二柱对戴家倒是记得清楚，可这夏家，他就弄不明白了。这也不怪他，李家发迹的太快，他本质上却还是那个乡间帮人做活挣点琐碎银子的木匠，要让他弄清楚姻亲故交层层瓜葛，着实太为难他。
“就是和四虎定了亲的那位夏姑娘家里。”李廷慎提醒了一句。
“喔……”李二柱一拍脑门，恍然大悟一般，却不由得觑了一眼李火旺，赔笑道：“爹，您看，这，四虎，要不咱，还是……”
“好好说话！”李火旺没好气的瞪着二儿子，烟杆子在桌上拍了拍，气呼呼道：“管都管了，还挂着个名儿，见就见罢。”
李四虎出身特别，亲爹原本是宗房受疼爱的儿子，奈何行止不端，欠了银子后带着外室私奔。李四虎带着胞妹归来，宗房不肯认他，是李廷恩怜惜他才干，不顾李火旺阻拦将人认作弟弟，还叫李二柱收之为义子。眼下李四虎虽回归宗房，上了族谱，又认了外祖，可因此事和宗房的儿孙们弄下点心结，李火旺想想就觉得不舒坦。倒不是怕得罪宗房，只是觉得为个外室子不值。不过如今李四虎是李廷恩身边干将，李火旺看法就渐渐变了，但当初就不肯怪长孙，只是一味把罪过归到儿子身上的他，一提到此事，对李二柱依旧没个好脸色。
李二柱干笑两声，不敢吭气。
因太叔公的关系，李火旺对李廷慎这个堂侄孙疼爱照顾的很，李廷慎也不怕李火旺，见此情形就在边上插科打诨，嘻嘻笑道：“三爷爷，侄孙媳妇的家里人来见您，您是老太爷，可得把见面礼给备好，少不得要破费一番。”
“你这猴孩子，又看上三爷爷啥东西，说罢，三爷爷给你拿去顽。”李廷恩孝顺，李火旺手上好东西多得是，他不肯给孙女，对亲近的儿孙侄孙倒是一点不吝啬。况他一直记得当初太叔公的恩德，对李廷慎就更偏爱两分。
李廷慎冲李二柱使了个眼色，扶着李火旺起身，和他说笑，“那成，咱们这就去看看您压箱底的宝贝，您可别心疼。”
李火旺哈哈大笑着被李廷慎哄走了。
李二柱松了口气，让人推着他去见林氏。
林氏正在盘点东西，面前亦是一堆的拜帖，铺了满满的一个案几。这些还都是下头的人挑拣过来的，许多请安的帖子根本就不送进来，能送到他们面前的，都是林氏吩咐沾亲带故的必要送进来的。
“哎呀，你这儿也有。”李二柱看着眼睛就疼，“要不就别见了，让人送点礼就成。”
林氏面上一阵为难，嗫嚅道：“都是有点瓜葛的，咱们族里头这一年嫁来的就有好几个，还有好些是新搬来的。又有几家是族里叔婆婶婶们的姻亲，要是不见，只怕让人说嘴。”林氏富贵之后仍念旧情，最怕的就是别人说她翻脸不认人，因此哪怕是忙的撑不住，依旧想都挨着去坐一坐，说说话。
“你哪见得过来。”李二柱不是不知道这个道理，可看着一桌子帖子，还是忍不住叹气。
边上站着服侍的嬷嬷就出主意，“太太，您眼下是何等尊贵的人，不是老奴多嘴，哪还能让您一家家去拜访，您赏她们见一见，都是她们天大的荣耀。”她停住话笑了笑，“依老奴说，这些人家也是没规矩呢。不过太太慈和心善，要实在打算给他们一份体面，您不如办一场宴席，把这些人家都请来，散席的时候一家打发份礼，也就罢了。”
林氏听着有些迟疑。按着她年轻时候的规矩，这远道去看亲戚，那不都该上门拜访，把人请来，像是不太给脸的样子。
她是迟疑，李二柱却拍了板，一锤定音，“就这么办罢，前头要见爹，要见我的，不都是亲自上门，你是廷恩的娘，没道理弱了，弱了……”他仔细想了想，记起李珏宁说的词，“不能坠了廷恩的名头和声势！”
一听李二柱发话，又事关李廷恩，林氏立时便改了主意，“成，那就听你的。”
夫妻两个拿定主意，李二柱就打算和林氏商量戴家的事情。
说起来，他们这趟来滁州，有一件事便是关于戴家。