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大楚的天牢之中，端肃被狱卒押着，跌跌撞撞地前往属于他的那间牢房。
天牢是关押重刑犯的地方，基本上是有来无回，对此，端肃心知肚明。在他过去那辉煌的人生里，曾不止一次亲手将看不顺眼的人送入天牢，然后他们也果真没能再出来。如今却是轮到他自己了。
端肃的双脚有些发软，若不是狱卒拽着他，怕是早已经倒地不起了。但是他还有希望，他与别人不同，他有一个做皇后的妹妹，还有一个权势滔天的家族！
皇后娘娘说了，等她救他。
一阵锁链碰撞的声响，端肃被狱卒粗暴地扔进了一间牢房，又是一阵声音过后，周围安静了下来。
端肃呆坐在牢房里，脑海中走马观花一般闪过了无数回忆。他就这么傻坐着，也不知道过了多久，突然有一阵脚步声传来，停在了他这间牢房门前。
“出来！轮到你了！”狱卒粗声粗气地喊道。
“什……什么？”端肃没回过神来。
“大人要审问你！”
话音刚落，狱卒像提小鸡似的将端肃提了出去，用链子锁上，拖着他往审讯室走去。
“是……是哪位大人？”端肃试探性地问道。
“去了不就知道了。”那名狱卒没好气地答道。若不是看在他是皇后的长兄的份上，他的态度或许还没这么好呢。
端肃被推进了一间屋子，这间屋内的装饰和天牢一脉相承，处处散发着一股淡淡的血腥气息。但是这里至少有足够多的火把，将整间屋子照得亮堂堂的。也有舒适的座椅，当然不是给端肃这样的犯人坐的，此时那唯一一把座椅上正坐着端肃的老熟人——北辰烨。
北辰烨面无表情地坐着，他不笑时，一张脸看起来便尤其冷酷。端肃见了他，脚立即就是一软，直接摔了个大马趴。
在场的狱卒哄堂大笑，北辰烨依旧冷若冰霜，只是朝端肃勾了勾手指头。
狱卒狠狠地将端肃拽了起来，押到北辰烨的跟前，猛力往下一按，端肃的膝盖不自觉地弯曲，跪在了冰冷的地面上。
皇上赏过了北辰烨之后，当场还委任他负责审讯端肃。这件案子还有许多重要问题未解决，一开始就是北辰烨负责的，现在交由他审理再合适不过。
皇后以北辰烨连日奔波太过劳累为名，还提过建议让皇上换个人选。
北傲宇却是说道：“堂堂七尺男儿，这点累算什么？朕的儿子，必须能顶天立地！此事就交由烨儿去办。”
北傲宇下达了命令之后，北辰烨马不停蹄地来到了天牢，立刻就将刚关进去不久的端肃拉出来审问了。
北辰烨坐着，端肃跪着，北辰烨整整比端肃高出了一截。
他居高临下地问：“你私造的军火，去哪儿了？”
一开口就是致命的问题，北辰烨没有任何拐弯抹角。端肃慌得在发抖，颤颤巍巍地说：“卖……卖了……”
“卖给了谁？”
“不能……不能说。”
“不能说？”北辰烨笑了起来，只是这个笑仿佛是阎罗王发出的。下一刻，他走到了端肃的面前，一把抓住端肃的头发，提了起来。
北辰烨将自己的右手在端肃的面前晃了晃，说道，“看到了么？死在本王这只手上人是数也数不清了，你想死么？”
端肃拼命摇头，他不想死，所以不能说。
北辰烨盯着他看了一会儿，笑道：“你想活，但是不回答问题是活不了的。”回答了也活不了。
端肃垂下眼睑，不说话了。
北辰烨丢开了端肃，掏出帕子擦了擦自己的手，而后将那名贵料子所做的帕子扔到了地上。
“来人，用刑。”他轻描淡写地说道。
端肃抖得更加厉害，狱卒鱼贯而入，早就准备好的刑具一一摆了出来。端肃一看那些刑具就心里发悚，那些刑具他没少用过，但都是用在别人身上，他还能记起那些人受刑时的凄厉惨叫。
“从哪个开始好呢？”北辰烨若有所思地说道，随后随便指了一种，“就它吧。”
在北辰烨的字典里，从来没有虚张声势这样的说法，这里又是天牢，或许也没人会蠢到以为他只是吓唬吓唬人。
不久后，天牢里响起了杀猪般的惨叫，那声音起初非常尖锐响亮，后来渐渐变小，有时又会突然冒出一声高亢的尖叫，让人不忍去听。
好几样刑具轮番折腾下来，端肃竟还是不肯开口。北辰烨若问那些东西去了哪里，他只有那一句：“不能说。”若问同谋者是谁，端肃只会一口咬定了只有他自己。
“殿下，再用刑下去怕是犯人撑不住。”
端肃的身体已经在押送的过程中变得很虚，而他本来也是个花天酒地的公子哥儿，身体早就掏空了。
北辰烨眉头紧皱，端肃的顽抗倒是在他的意料之外。这个孬种竟然也有变硬汉的时候？
“押下去，隔日再审。”北辰烨冷淡地下了命令。
端肃被关回了那间牢房里，他已经神志不清了，嘴里嘀嘀咕咕的不知道在念着什么。狱卒听了一会儿，听不清楚，就没管了。
“妹妹……皇后……救我……”
当天，一名狱卒打扮的男子拖着一个大木桶来送饭。到了端肃的牢房门口，他将一个木碗通过牢房的缝隙扔了进去，又从大木桶里舀起了一大勺猪食一般的东西倒入碗中。
“吃饭！”这人粗声粗气地喊了一声。
端肃已经闻到了味道，一股怪味，说不上是香还是臭，但的确是食物的气味。他饿得慌，但是爬到那碗东西跟前时，他张嘴便干呕了一声。牢中的伙食比起北辰烨在路上给他的要差得多，让他怎么吃的下？
“吃了才有力气，有力气才能走，等着！”那狱卒不知为何还没走，此时压低了声音说道。
他的声音沙沙作响，听起来很奇怪。端肃却是精神一振，费力地看向那名狱卒，心里陡然升起了希望。痛是暂时的，他只要再忍忍，就能活下去，皇后一定会让人来救他！
端肃忍住恶心，将那碗东西吃了个精光，而那名狱卒则早已经走了，去别的牢房送饭了。
当天夜里，在皇子府歇下了的北辰烨被人叫醒。
“王爷，端肃在天牢中暴毙身亡了！”
北辰烨没有吃惊，一瞬间就接受了这个事实，问道：“怎么死的？”
“看死状像是中毒！”
“去查。”北辰烨的眼中闪过一道寒芒，“杀人灭口容易，但想一点痕迹不留，没那么容易！”
北辰烨已吩咐天牢加强戒备，没想到还是让人得了手。
等人都退下之后，北辰烨独坐在空旷的寝殿之中，一盏明灭的烛火照着他的侧脸。
“皇后的动作还真快。”北辰烨的声音在殿中响起。
第二日一早，北辰烨就来到了天牢之中，他刚到，便有人匆匆向他汇报。
“我们在端肃吃饭的木碗里查出了毒药，负责送饭的狱卒昨日被人杀了，凶手冒充成送饭的狱卒，毒死了端肃。”
北辰烨问：“牢中其他囚犯呢？”
“全都没事，除了有一个因为扛不住酷刑而自尽了的以外，其他人都活着。狱卒送饭用的木桶之中没有查出有毒药残余的痕迹。”
“那就是单独下在了端肃的碗里。”北辰烨一边往里走，一边飞快地说道，“检查天牢人员出入的记录，还有所有狱卒的去向，有可以的全部报上来。”
“是。”
北辰烨亲自查看了端肃的尸体，他的确是被毒死的，那个破木碗还被扔在一旁，里面空空如也，只有一点残羹粘在碗壁上。
查完之后，又仔细询问了尸体的发现者，但没有得到什么有用的线索。
不久之后，皇后亲临天牢！端婉清一来就直奔端肃的牢房，涕泪横流地痛哭不已。
“兄长虽然犯下滔天大错，但事情还没有查明，怎么能就这样不明不白地死了！”端婉清哭完之后，用控诉的语气对北辰烨说道。
她双眼含怒，分明是在责怪北辰烨。
北辰烨的一名手下正想开口，北辰烨挥了下手让他闭嘴，自己则说道：“母后，他是被人毒死的，本王也不想看着一条线索就这样断了。母后与端肃是兄妹，可曾发觉有什么可疑的地方？”
这是想让端婉清协助破案了，端婉清立刻收起了愤怒的模样，冷漠地说道：“本宫一直久居深宫，哪里知道这些。”
北辰烨笑道：“是儿臣思虑不周。”
端婉清来得快去得也快，只呆了一会儿就走了。她离开之后，北辰烨吩咐自己的手下：“此事必须彻查，就算将整座牢房翻个底朝天，也要查出是谁下的毒。”
北辰烨彻查此事的决心非同一般，无人胆敢怠慢，不久之后，他们就查到了一条不同寻常的记录。
有一个人给狱卒塞了好处，说是天牢内某个犯人的远亲，狱卒收了银子，便放他进去了。但是经过核实，这个人根本没去见他口中的那名犯人！
这是一条重要的线索，北辰烨命人根据狱卒的描述画出画像，准备通缉此人。
调查还在进行之中，京中人心惶惶，但凡和端肃交好或有过来往的人，全部被调查了，也因此扯出了一些其他的事情来。北辰烨却似乎没有停止的意思，大有将整座京城翻个底朝天的架势。
当天，北辰烨第二次见到了皇后端婉清。