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严夫人道：“我听陈夫人说，她们那边好像也要办一场品茶会，邀请我过去掌茶局。我说，早答应了景王妃和宝梳这边，实在是分身乏术，她便有些不高兴了。”
“她们也要办？”赵夫人惊讶道，“那不就是存心跟我们打擂台赛吗？严夫人，你可知道她们定在哪一日？”
严夫人摇头道：“陈夫人这倒没说，不过言下之意却有跟我们这边一较高下的意思。她跟我说了一大堆施夫人的话，说来说去也就是一个意思，跟着施夫人办募捐才是体面的，要跟景王妃和宝梳凑在一块儿，那只有跌份儿和扫兴。”
“我听我妹妹说，施夫人已经被施老爷禁足了，她还有抽得出功夫办募捐？这陈夫人不愧是施夫人的左右手，主子被困了，她还在外头忙来忙去，真是够尽忠的！”赵夫人不屑道。
景王妃略微颦眉道：“看来这回我们办茶会多多少少会受阻了。陈夫人那句跌份儿和扫兴不是空头话。凭施夫人在城里的脸面，只要发出帖子，城内的名媛贵妇大部分都会去陈夫人办的茶会，而到我们茶会的可能只剩下三三两两了。”
严夫人点头接话道：“的确如此，就连百里夫人也偏向了陈夫人那边。说到底，施夫人在城里颇有些名望，夫家在临安富甲一方，而娘家是受过封赏的官宦之家，她的脸面自然要大得去了。倘若她有心把茶会安排在与我们同日，那就会是一个热闹一个寒凉了，真真地成了笑话。”
“那可怎么办？”高夫人着急道，“没我们就去请人！横竖得请三五十个来凑凑场面才行！”
“人倒是能请来，”景王妃道，“可这回我们办茶会的目的不是争脸面，而是募捐。倘若只为了争脸面，花些银子请人也是可以的，但那样一来，我们办茶会的初衷不就全落空了吗？宝梳，你一直没说话，是不是在想什么主意？”
景王妃一声唤，让沉思中的宝梳回过了神。她点点头道：“嗯，我的确在想法子。我觉得施夫人和陈夫人这么做，只是为了向我们证明，整个临安城上流贵妇圈是由她们主导的，而我们只能像百里夫人那样做小跟班而已。”
赵夫人连声附和道：“这话说得极好！真是说到我的心坎上了！那个施夫人仗着夫家和娘家的权势财富，任意妄为，把我们这些人当做是陪衬的小丑，需用时就叫出来陪个场，不用时就对你冷脸不理，跟当了皇太后似的！宝梳，你是不是想到什么主意了？快说出来，我们合计合计！”
宝梳笑了笑道：“就算是皇太后，那不是还有太皇太后吗？一级管着一级，她再是条跳跳鱼，也跳不到太皇太后的头上去吧？”
景王妃仿佛明白了什么，转头笑问道：“你想在施家老夫人头上做文章？”
“最近不是谈佛色变吗？各家都看严了自家的女眷，不许随意出入寺庙，灵隐寺的香火也少了许多了。没有了和尚，不还有道士道姑吗？施夫人陈夫人跟我们抢着请名媛淑女，那我们何必去跟她们争呢？知道她们脸面大，必定有胜算，我们还去碰冷钉子就太不明智了。她们去请她们的名媛淑女，我们就请附近各地名气颇响的道姑前来，一来不怕我们茶会没人，也不怕我们茶会来补了体面的人物，二来我们也投了施家老夫人的喜好，没准到时候能把她老人家也给吸引来呢！你们说要是施老夫人真来我们茶会，那施夫人脸上该有多难看？纵然她把全城名媛淑女都请去了，也未见得脸面上有光彩啊！”
话音刚落，高夫人和赵夫人就兴奋地拍起手掌来了。严夫人也点头笑道：“这主意果然不错！我在来的路上也这么想过，万一真请不到人，我们索性就往佛门道观里请，没想到宝梳跟我想到一块儿去了！好，就这么定了！不过这事儿可不能走漏半点风声，省得施夫人那边又在背地里使绊子！”
“对，这事儿就我们几个知道，不能漏出风声。我们一面还是得派帖子给城里那些人，跟她们那边使个障眼法，另一面我再派人偷偷地送帖子出城，把附近有名道观的道姑都请来！”宝梳歼笑道。
“好好好！”高夫人拍着方几笑道，“就这么办！就这么办！我都迫不及待地想瞧瞧施夫人被气炸了的那脸色！这些年，我们可没少受她的气儿！这回也该轮到我们气一气她了！我们这儿的几个都是自家姐妹，说好了，谁都不许走漏了风声！”
几个人一起点了点头，哈哈大笑了起来。品完淮南居的佳肴后，几位夫人在门口各自乘轿回去了。宝梳回府后，赶上给末儿喂了奶，哄着末儿熟睡后，自己也倒在旁边眯了起来。
过了好一会儿，耳边忽然传来丁香哇哇的哭声。宝梳翻身起来，走出去问道：“初真不在吗？丁香闹什么呢？”
钟氏抱着丁香从房里走出来道：“戚夫人不在，晌午过后就去绣庄那边了。丁香估摸着是饿了，怎么哄也不消停呢！”
宝梳走过去伸手接过丁香，轻轻地拍着她的背哄道：“好了好了，小香香，舅母带你去找你娘，你别闹了，一会儿把你爹闹回来了就麻烦了哟！来，舅母带你去绣庄那边好不好？”
宝梳一边哄一边抱着丁香去了绣庄。问过绒绒才知道，初真因为今日有三个裁缝师傅没来，所以才亲自登门去问问。丁香正闹着时，初真急匆匆地赶回来了。
等喂完了丁香，哄着她睡着之后，宝梳才问初真到底怎么回事。初真拿宽袖盖在丁香身上道：“今日有三个裁缝师傅没来，也没说个缘由，我觉得有些奇怪，这才叫上海樱一块儿去瞧瞧。”
“海樱呢？”
“我想起丁香的时候赶着要回来，她却不肯，还和乐乐蹲守在那两口子门前。”
“哪两口子？”
“我们不是拢共请了五位师傅吗？今儿有三位没来，一位姓汪，另两位是夫妻，你忘了？”
“哦，是有这么两个人。他们三个为什么不来了？想辞工了？”
初真眉心微微皱起道：“我觉得不是想辞工那么简单。”
“那是什么？”
“宝梳，我可能有点疏忽了，”初真摇头懊悔道，“当初请人时应该仔细查一查再说，不应该这么草率。刚才我去找过那三个人之后，我隐隐约约觉得有些不对劲儿。”
“怎么不对劲儿了？”
“这几ri你在忙募捐的事情，我还没来得及跟你说，前几日我又接了两张单子，一张是给全家做新袍子的，另一张是做喜袍的。两张单子加起来拢共有八件衣裳，加上之前接下的五件，拢共就是十三件，这十三件以上分给五个师傅做原本时间是很宽裕的。可今儿那三位师傅忽然不来了，剩下的两个师傅根本做不了，再请人又未必能赶得及时，所以我就觉得这里头怕是有文章的。”
“你去找那三个人的时候他们怎么说？”
“头一个汪师傅说他腿伤了，我去时他倒是真的打了夹板趟*上，看上去不像是假的；另外那对夫妻说，临安不安全，怕金兵攻城，所以想逃远点，打算收拾东西往福建一带跑。我也劝了他们，可他们说被金兵撵怕了，想躲远点。海樱跟他们争了几句也没用，他们东西都收拾好了，打算明日就离开临安。”
宝梳摸了摸下巴，颦眉思量道：“会有那么巧吗？你刚好接了两笔单子师傅就跑了。我听着怎么像买卖行当里惯用的坑人的把戏？”
“我回来的路上也这么想。哪儿就那么巧了？那两口子之前还说想在临安落脚，一转眼又说临安不安全，想继续南下，真有些前言不搭后语了。再说那位汪师傅，谁知道那夹板打得是不是真的？宝梳，你说是不是有人存心想坑我们？”
宝梳拿起新开的流水账翻看了一下道：“我们眼下只有两个师傅，却有十三件衣裳。其中三件已经完工了，余下的九件就算两个师傅不休不眠也无法在五日之内做完。交不了货，赔钱事小，名誉损了是大。”
“这都怪我太大意了！上回薄云的事情我就该长长记性了，”初真一脸后悔道，“我若再查仔细点，就不会叫人钻了空子。你好容易在外头打响了我们巧绣社的名声，我却……”
“做买卖是这样的，”宝梳合上账本道，“谁不会掉进坑里三五回呢？最近是你一个人打理绣庄的事情，又要照顾丁香，有疏忽的地方也理所当然的。眼下不是自责的时候，得想法子圆了这事儿。”
“立马贴招子请师傅如何？倘若有人肯来，应该赶得及交货。”
“请是要请，不过，我们也得防着真有人故意下套来坑我们。对了，最近接的那两张单子可有送货地址？”
“送货地址？没有！”初真使劲摇摇头道，“你一问我就想起来了。那两位客人都说，到时候会自己来取，不必送货上门了。现下想来，真的是挺奇怪的。明明我们可以送货上门，为什么他们偏偏要自己来取呢？”
正说着，楼梯上响起了一阵咚咚咚的脚步声。紧跟着，海樱和乐乐砰地一声把门推开了。初真忙朝他们嘘了一声道：“香儿睡着了，你们小声儿点！”
两人忙吐吐舌头，比划了一个抱歉的手势。宝梳问道：“蹲人门口蹲出什么大新闻没有？”
“没有大新闻我们回来干什么啊？今儿啊，多亏了乐乐！宝梳你往常说乐乐很厉害我还不信，今儿我算心服口服了！”海樱拍了拍乐乐的肩膀夸赞道，“何止是我们绣庄的招财童子啊！简直就是神童嘛！”
乐乐嘿嘿地笑了两声，不好意思地抓了抓后脑勺。宝梳好奇地问道：“乐乐今儿有大显身手了？”
“显了！要不是他大显身手，我们也蹲不出大新闻啊！”
“快说说！”
这话得从半个时辰前说起。初真因为想起要给丁香喂奶，所以匆忙走了。海樱因为不服气，所以就拉着乐乐躲在了那两口子的院门前候着。候了大概有一顿饭的功夫，那媳妇出来了。左右瞧了两眼，提着个竹框子飞快往前走。海樱立马拉上乐乐跟了上去。
本来跟得很顺畅的，可乐乐忽然叫起了肚子疼，海樱回头去和他说了几句话，再抬头往前看，那媳妇早不知道跑哪儿去了。海樱当时心里还一阵抱怨，可人已经跟丢了，她只好拉起乐乐往回走了。
刚刚走完那条街，乐乐忽然转头对海樱小声道：“海樱姐，跟着那个穿灰布褂子的哥哥！”
“什么哥哥？灰布褂子的？跟他干什么啊？”海樱往后一看，果真有个穿灰布褂子的男人站在一处小摊前。那男人略略地看了摊位上几样东西就扭头走了。海樱指着那灰布褂子问道：“就是他？你认识？”
乐乐摇头道：“不认识。”
“那跟他干什么啊？我们要跟的是刚才那娘们！”
“可他刚才在跟我们啊！”
“什么？”海樱的眼珠子瞪圆了一圈，“你说……他刚才在跟着我们？”
“是啊！快点，海樱姐！再不跟就来不及了！”
话说到这儿，海樱停了停，猛地灌了三杯茶水道：“我和乐乐就一路跟着那个家伙到了城北菜市里头。那儿有个小赌坊，绕过赌坊到了后面巷子里，我们就看见了那媳妇和那家伙！你猜他们在说什么？”
“蛇鼠一窝的家伙还能说什么？是不是在说怎么坑我们啊？”
“没明着说，也就是那个意思。那男人骂那媳妇说她笨，问她没发现后面还有人跟着吗？那媳妇吓得脸都白了，说压根儿没在意啊！那男人就丢了一袋子钱给她，大概有个二十两左右，然后叫她拿着银子今儿就滚出城去，不许待到明日了！那媳妇很听话，说收了钱立马就出城！后来，那媳妇就先走了，我们就继续跟那混蛋。宝梳，你猜，我们跟到哪儿了？”
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