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钟氏忙伸手接过了贵姨娘递过来的扇子，弯腰谢道：“奴婢替管家娘先谢过了！”
“嗯，去吧！”
钟氏忙捧着那扇子往庞老爷院子去了。等她走后，贵姨娘身边的丫头凌霞不解地问道：“姨娘，您送那么贵重一把团扇给那管家娘做什么呢？那么好把扇子，给个八百两现成都没处找去！”
贵姨娘摇曳身姿，打了个柔柔的哈欠道：“老爷不是说了吗？要跟她多贴近贴近。现下她都不来府里住了，送点好东西过去也是应该的，要不然老爷跟前怎么交代？”
“那个送点东西就能应付了，可二少夫人真是个不好伺候的主儿！听听刚才鲍姑姑骂的那些话，真是一句比一句难听！说白了，不就是瞧不上庞府的人吗？主子和下人奴才，没一样儿是瞧得上的！”
“想想人家心里也苦啊！”贵姨娘面带嘲讽的笑容步入旁边凉亭坐下道，“丈夫去了北边，撇下她和两个儿子不管，心里能好受吗？人家可是湖州世家千金，打小在京城那种大地方住惯了的，怎么看得顺眼这小小的一个雅州首富？由着她去吧！她要住不习惯，有本事搬自家带着儿子走呗！”
正说着，贵姨娘另外一个侍婢凌霜回来了。凌霜捧着个小匣子，搁到贵姨娘跟前笑道：“奴婢刚才从城外添了香油钱回来，路上遇着了康掌柜的，非要奴婢去一趟，说刚从京城里捎带了一批上好的胭脂水粉，留了一份孝敬您呢！”
贵姨娘瞟了一眼那盒子，微微点头道：“算他有心了，凌霞，去拿盏冰茶水来，这儿挺凉快的，纳纳凉再回去！”
凌霞自去了。等她走远后，贵姨娘才一边开匣子看货一边低声问道：“如何？”
凌霜也小声答道：“庞乾晖带着庞雨娟母子已经离开了，应该是回北边去了。”
贵姨娘那一双卷翘的黑睫毛往上一翻，略有些不满道：“这么说来，费了老大的工夫就收拾了一个庞夫人和庞乾朗那个废物？”
“谁会想到阮管家居然会帮着找庞雨娟母子呢？要不是他半路杀出来，庞乾晖早成了我们的瓮中之鳖了！”凌霜不服气道。
贵姨娘重重地把盒盖一盖道：“是啊，原本是想拿庞雨娟母子栽赃那老婆娘，再趁机把庞乾晖引回城内，来个瓮中捉鳖的，没想到庞乾晖并不进城寻找，而是藏匿在城外等候音信，很明显他城内是有人帮忙打探的，可谁会想到居然会是阮曲尘！恩主的一石二鸟计划就这么泡汤了，实在是可惜！错过这个机会，不知道什么时候才能把庞乾晖收拾了！”
“恩主说了，这回也不算前功尽弃，至少阮曲尘是露出了马脚！”
贵姨娘嘴角勾起一丝蔑笑，用长长的指甲划过盒盖上的雕花道：“这个阮曲尘，我早有疑心的，只是一直抓不着他的把柄。对了，恩主可查到他的来历？”
凌霜皱眉道：“查不到，恩主说，阮曲尘的背景很干净，是本地人，曾在洛阳白马寺做过和尚，也是在那儿遇见老爷的。”
“我听老爷说过，当年他游至洛阳，在城外黑水山那一带遇上了山贼，是阮曲尘救了他，两人就这么遇上了，随后老爷很赏识他，便劝他还俗，带了他一块儿回雅州。不过，这个人的背景越干净，我越觉得可疑。”
“恩主也是这么说的，但是恩主吩咐您，按兵不动，等待合适的时机。阮曲尘很明显与老爷是貌合神离的，与其这个时候跟他过不去，倒不如等他对付了老爷，我们再来坐收渔人之利。”
贵姨娘含笑道：“我与恩主真是心灵相通，居然想到一块儿去了。既然有人暗地里打老爷的主意，想对付老爷，我们就应该什么都不做，等着放长线钓大鱼。眼下老爷身边已经只剩下庞五和阮曲尘两个可用之人了，凭阮曲尘的本事，想来收拾老爷只是时间上的早晚而已。”
“恩主还说，让你尽快把三小姐弄出城去。”
“不，”贵姨娘轻晃了晃满头珠翠道，“最近弄她出去很容易引起老爷的怀疑。庞乾晖刚走，老爷派人把她看得很紧，怕庞乾晖半路派人回来带走她。若是这个时候她不见了，你说老爷会不会大动干戈地寻找？你去告诉恩主，我会盯着庞亭玉，找到适当的机会我自会把她弄出城去的。”
“明白，奴婢下回见到恩主，会这样转告恩主的。”
贵姨娘用她那芊芊玉手拿起一盒水粉嗅了嗅，笑道：“看来最近我又可以清闲了。坐山观虎斗，这场好戏保准能看得过瘾！拿去吧，赏你一盒！”
凌霜忙双手接了道：“多谢姨娘了！”
“另外，再替我送两盒去给靳宝梳。我也不能真的闲着什么都不干吧？跟靳宝梳套近套近，没准还能套出点东西。”
“姨娘说得是，奴婢稍后就给她送过去。”
两人刚说完这话，就看见曲尘匆匆地从那小径上走来了，身后还跟着侯安夫妻俩。贵姨娘忙起了身，笑盈盈地迎上前说道：“阮管家，什么事儿这么匆忙啊？”
“贵姨娘有事？”曲尘停下步子问道。
“哦，没什么事儿，就是康掌柜的送了我几盒时兴的胭脂水粉，我想转送两盒给你家宝梳，正好瞧见了你，就拿给你好了，凌霜！”
凌霜忙捧了一盒胭脂一盒水粉走了过来，递给了钟氏。曲尘道了声谢后便走了。贵姨娘有些好奇，很少见这阮管家这么着急过，莫不是出了什么事儿了？她忙让凌霜悄悄地跟在后面，去瞧瞧到底靳宝梳出了什么事情。
等曲尘匆匆赶到衙门口时，只见宝梳在众绣娘的簇拥下慢悠悠地走了出来，脸上满是得胜归去的笑容。可她一看到曲尘，下意识地想往后面人堆里缩，可惜已经来不及了，曲尘已经看见她了。
“往哪儿缩？”曲尘盯着她表情严肃地问道。
“呵呵呵……”她忙走下台阶，讨好地笑了笑道，“没有缩啊！你……你怎么来了？庞府里不忙吗？应该很忙吧？这边的事儿都已经完了，你还是先回庞府去吧，晚上我们再聊好不好？”
“好……那就怪了！”曲尘毫不客气地拧住了她的小耳朵，她疼得立刻大叫了起来。旁边那几十个绣娘忍不住全都偷笑了起来。海樱一边笑一边招呼大家道：“走了走了，继续逛街去了，人家两口子聊天儿跟我们没干系，走啦走啦！”
众绣娘带着窃笑跟海樱和初真走了，还时不时回头看一眼宝梳那狼狈样儿。宝梳又窘又好笑，拍开曲尘的手抱怨道：“大哥，你给我留点面儿好不好？拧耳朵回去让你拧个够，当着那么多绣娘的面儿你就动粗，我好歹是个老板娘，一社之长啊，很不好的，知道不知道？”
话刚说完，曲尘又拧住了她另外一只小耳朵，拉了过来问道：“昨晚是谁在我面前信誓旦旦地说，保准不到处惹祸的？”
“呜呜呜……没……没有惹祸呀！”宝梳护着她的耳朵假哭道，“这也算祸吗？就一点点小事儿，我都已经摆平了！”
“都闹上衙门了还不算？领一帮子人到人家铺门前示威，万一真冲撞起来了，你以为你那点三脚猫功夫能顶得了几下？靳宝梳，你是不是要我把你关了？”曲尘说着有多使了点劲儿。
“轻点！轻点！我没耳朵了，你儿子也会没耳朵的！”宝梳忙掰开曲尘的手，揉了揉发红的耳朵撅嘴道，“做买卖嘛，难免会有这种竞争了，我已经很温柔很淑女地处置了，你还想我怎么样啊？”
“我昨晚已经说，遇到这种事情你让侯安媳妇回来跟我说一声，我来处置就行了。你非要显摆你能干，带着我儿子满城跑，还跑到衙门里来了，再纵着你，怕是天上都能有你们母子俩的脚印儿了吧？走，跟我回去！”曲尘略带严肃的口吻说道。
“不要！”宝梳拖着曲尘的胳膊耍赖道，“我不要回去面壁思过，大不了下回进衙门之前我先跟你说一声儿，好吧？”
“下回？”
“不是不是，”宝梳忙摆手笑道，“没下回了！下回遇到这种事儿呢，我一定让钟姐姐回来跟你禀报，让你拿主意，让你处置，好不好？你看我的绣娘们都去逛街了，我也想去，没我看着是不行的……”
“侯安，”曲尘转头吩咐道，“你找两人，去跟着那些绣娘，别叫她们出了什么差错，逛完街好好地送回绣庄。”
“知道了，小的这就去！”
“这下放心了？可以回去了？还有什么担心的，一并说出来？嗯？”曲尘转过头来问宝梳道。
宝梳瘪了瘪嘴，一脸好委屈的表情摇头道：“没了，就是觉得心情不怎么好，大夫说，心情不好会影响到肚子里的小娃的。”
“你觉得我这会儿心情很好？走，回去再慢慢找你算账。”曲尘正要拉着宝梳回轿里时，忽然看见两个男人抬着万水苏出来了。
万水苏看见曲尘那一刻，窘迫得要死，连忙把头转向了另外一边。看她那样子，刚才挨的那二十棍子一准不轻，打得她发髻歪乱，妆容全都散了，狼狈得像个刚刚被撵出了家门的弃妇。她顾不得疼，忙用袖子把脸遮住了，招呼那两个男人赶紧把她抬走。
那二十棍子打得万水苏真是起不来*了。回到万家后，丫头一边给她上药，她一边丢东西骂人，把宝梳祖宗八十代都问候遍了。好容易上完了药，她才消停下来，大汗淋漓地趴在软枕上大口地喘气。
这时，院子里响起了万萱草的声音。原来万萱草今日刚刚和世海搬进城里，打算来瞧瞧自家姐姐。没想到，一进房间就看见姐姐趴在*上，一副花容憔悴的模样。惊了一跳后，萱草忙走到*边问道：“姐姐，你这是怎么了？谁给打的？”
“唉！”万水苏长叹了一口气，眼泪盈眶地说道，“别提了！遇着个负心的，这辈子的孽债都还不清呢！萱草，你怎么来了？今儿搬进城来了吗？”
“是呢！”萱草弯腰揭开了万水苏屁股上盖着的那块布一看，血肉模糊，着实有些吓人了，不禁问道，“姐姐，你上哪儿吃了这一顿好打的？伤成这样，怎么不报官？”
“报官？”万水苏冷哼了一声道，“就是那偏心眼儿的温大人打的，我上哪儿报官去？”
“什么？你吃官司了？”
“罢了，说起来就是气！说来说去就是同行相争罢了！我没人家那么脸面大，连官府都买账，有什么法子，只能白挨了呗！”万水苏说着抹起了眼泪珠子，露出一副委屈难过的样子。
萱草坐下劝道：“姐姐，你这又是何苦呢？我听外头下人说你又开了间绣庄，我说你，何必那么劳心劳力呢？就你家这老底儿，还怕没饭吃吗？多弄一间绣庄出来做什么呢？倒不如等姐夫丧期过了，你再寻个好男人嫁了吧！”
“给他守丧？哼，我压根儿没想过！他也配让我守丧？”万水苏不屑道。
“不管怎么说，你还是别太劳累了，累着自己不划算呐！我看你那绣庄，还是关了吧！”
“不行！”万水苏使劲摇头道，“我要是挨了二十棍子就关铺子，往后我还怎么在靳宝梳那个践人面前说话？”
萱草略微一惊道：“你是跟阮家哥哥的媳妇闹官司？姐姐，你不会又去找人家的不痛快了吧？”
“萱草你这话说得……哎哟！”万水苏吃痛了一声道，“是我跟她找不痛快吗？她有两个绣娘跑我这儿来了，心里很是不服气，就带了一大拨绣娘上我门前来示威，我能不出来说话吗？我一时气着了说错了几句话，就叫那娘们给逮着告到了温大人跟前。温大人那个蠢官也是个看银子办事儿的人，问都不问清楚就把我给打了，你说，这雅州城还有天理没有？”
萱草微微皱起眉头，替万水苏拢了拢薄被劝道：“姐姐，别说我做妹妹的不帮你，你跟阮家哥哥那些事儿都过去了，人家现下也成家立业了，你何苦还揪着不放呢？”
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