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“可绑了始终不太好吧，都是一个村的……”
“有什么不好的？要是曲尘在这儿，他也会这么做。跟那些不讲理的人还讲理，那就白白耽误自己的工夫，这话是他从前教我的，我不过是照着他的话来做罢了。”
“可是……”
“别可是了，”万水苏有些不耐烦地对初真道，“要是出了什么漏子我万水苏担着还不行吗？你放宽了心，回头曲尘不会说什么的，他那人我最清楚了，往常在城里，你是没见他收拾那些无赖耍泼的，都是用这法子，惯用得很！”
“不过，”海樱打量了万水苏一眼，略有些不满道，“这绣班不是阮曲尘的，是宝梳自己开的，况且初真是这儿的班头，该由她来处置吧？”
万水苏瞥了海樱一眼，撇嘴笑道：“你说这话就有点挑拨离间了吧?曲尘跟你们老板娘是一家人，还分谁谁谁的吗？就算是你们老板娘开的，那本钱不也是曲尘出的吗？”
海樱听了这话大为不悦，反驳道：“要说本钱，那是宝梳自己挣下的。她做的这些小买卖都是自己出本钱来做，压根儿就没问阮曲尘要过一文半文！”
万水苏轻蔑一笑道：“这话要真是从你们老板娘嘴里说出来的，那我可要为曲尘道声不平了！她和曲尘是一家人，何必争这种脸面呢？她一个妇道人家，又没什么嫁妆，又没娘家可靠，上哪儿来本钱做买卖？吃穿用度哪一样不是靠曲尘在外面挣回来供着她，她倒好意思说这话？别的就不提了，单说她和曲尘和离时就给了她二百两银子，难不成这银子是打了水漂了？”
“那银子宝梳捐到永兴寺给静宁点香油了！”海樱嘴快地说了出来。
“哟？真有这样的事儿？曲尘好歹做过庞府管家，给自家娘添灯油的钱都要你们老板娘拿和离费来补，这话说出去怕是没几个人相信吧？我说你们这老板娘怎么那么爱脸面啊？净拿这些体面的事儿出来说，怎么不说说她自己不体面的地方呢？”
“你什么意思？宝梳哪儿不体面了？”海樱气愤地质问道。
“生什么气呢？”万水苏略带傲慢地表情看着海樱道，“你闹清楚没有？我们现下是在说这两个泼妇打砸了绣班的事儿，你扯那么远干什么？果真是没在买卖场上经历过事儿的。罢了，我也不跟你们计较，你们去点点数，看到底损失了多少，列账单子算个总价出来，叫她们俩签字画押，然后再叫她们的家人拿银子来取人！”
“签字画押？”初真和海樱异口同声道。
“你个死婆娘！”被摁在地上捆绑的绒绒娘努力地扬起头，朝万水苏骂道，“又不是老娘一个人砸的，你凭什么让老娘签字画押？你又不是这绣班的主人，赶紧滚回你的万家沟去！”
万水苏轻抖她的丝帕，扫了扫腾起的土灰道：“横竖今儿这事儿我管定了！想当初在城里头，曲尘没少帮我，不拿我当外人看。今儿瞧见你们这两个泼皮妇人在这儿打砸他的东西，我能不管吗？砸了东西就想开溜，在我跟前可没那么容易！你们不是想叫我出不了山口吗？我就先押了你们下山，等你们男人拿钱来赎。倘若你们男人不肯，那就别怪我卖了你们给牙婆子，任由她们打发去！”
“臭婆娘！不要脸的东西！多管闲事的biao子！”对面的窦氏也被绑了起来，像只煮熟了的螃蟹似的满地挣扎，嘴里不停地骂着万水苏。
万水苏轻哼了一声，不屑地瞥了窦氏一眼，然后转身对初真道：“还愣着做什么？赶紧清点东西，列个清单算个总价，再写一张文书让她们俩签字画押，不怕她们赖账！”
初真道：“你这样绑了她们，总归不太好，再怎么说也是同村的长辈，倒不如先放了，好好跟她们说，这儿人多，不怕她们会赖账。”
“你果真是没做过买卖的，就你这心思，做个绣娘还差不多。买卖场上无父子，又何来同村长辈？你信不信，今儿你放跑了她们，她们保准推脱得干干净净，到时候，这后果谁来承担？”
“我担着！”初真神色严肃地说道，“倘若她们不认账，我来担着。”
“还有我！”海樱也附和道，“万一她们赖账，宝梳和阮曲尘追究起来，大不了我和初真赔了！你赶紧叫你的伙计把她们放了，这是我们绣班的事儿，不必你一个外人插手！”
“那就更轮不上你一个绣娘来插手！”万水苏白了海樱一眼，口气不爽地看着初真道，“曲尘既然相信你这妹妹，把这绣班交给了你，你自当帮他照管妥当了，怎么还这么糊涂地处事？让你赔？你是曲尘的亲堂妹，他心肠一软，那岂不是不用赔了？你想想自己是不是太糊涂了？你若顾及那同村不同村的，拉不下那脸面，这事儿就由我来全权处置，你不必管了！”
“嗨！你什么人啊？”海樱急脾气上来了，拨开初真上前一步冲万水苏说道，“你说处置就处置，当我们绣班是什么地方啊？我一个绣娘怎么了？我跟宝梳那是结拜的金兰，她的事儿就是我的事儿！”
“哼，要照你这么说，那我跟曲尘还是……”
“怎么回事？”庞雨绢的声音忽然从旁边传来。海樱和初真扭头一看，果真是庞雨绢带着镜儿来了，身后还跟着初凝。原来刚才打得正热闹的时候，初凝着急地不知道该怎么办，后来忽然想起了青竹斋里那位夫人，立马跑去搬救兵了！
见庞雨绢来了，初真和海樱都松了一口气，连忙迎了上去。庞雨绢打量了一眼满地狼藉的竹屋问道：“打完了？人呢？”
“在那儿呢！”海樱指着被绑在地上的窦氏和绒绒娘道，“给个多管闲事的绑了起来！”
“多管闲事的？”庞雨绢抬起眼眸瞟了万水苏一眼。
万水苏忽然想起这女人是之前在山道上遇见过的，似乎跟曲尘有些交情，便和颜悦色地上前打了个招呼道：“不知这位姐姐该如何称呼？”
“曲尘的姐姐。”庞雨绢回道。
“曲尘的姐姐？”万水苏有些惊讶，“我好像没听曲尘说起他有个姐姐啊？莫不是远房亲戚？”
“这是曲尘的家事，你一个外人不知道也不足为奇，是不是？”
庞雨绢这话猛地在万水苏心上刺了一下，令她刚才还绽放得体的笑容渐渐焉了下去。她能感觉到，这女人似乎不怎么喜欢自己。
庞雨绢没再跟她多说，大略地问了初真一些情况，便吩咐那两个伙计道：“松绑！”
俩伙计没动手，都把万水苏看着。万水苏走到庞雨绢身边道：“刚才我之所以叫我的伙计把她们绑起来，是因为……”
“那就有劳万家夫人了！”庞雨绢冷冷打断了万水苏的话道，“既然我来了，那这儿的事儿就不必再劳烦你了，还请你一旁坐着喝口茶，等我处置完事情后再来替曲尘和宝梳谢谢你。”
“其实不必跟我这么客气，我和曲尘交情不浅，往常在城里做买卖时，他一直帮扶着我，只当这回我报报恩罢了！”
“可眼下还有我在，就不用劳动你了。我是曲尘的姐姐，他和宝梳不在的时候，所有事情由我来处置，听明白了吗？”庞雨绢的口气有些冷硬了，仿佛在警告万水苏不要太越界了。
万水苏脸色紧了紧，嘴角勾起一丝不怎么服气的笑容，没再说什么，往旁边退去了。这时，万祝行走到她身边悄声道：“姐姐，既然有人来处置了，我们是不是先走了？”她侧脸道：“你先去吧，我一会儿就来，我倒要瞧瞧她怎么个处置法！”
万祝行微微皱眉道：“姐，你还是别管了吧！”万水苏转过脸去道：“我自有分寸，你先去找夏新和阮威吧！我稍后就来跟你回合。”万祝行瞟了一眼旁边的初真，转身先离开了。
窦氏和绒绒娘给松绑了之后，镜儿将她们二人推到了庞雨绢跟前。海樱给她搬了条绣墩出来，她坐下道：“你们俩，打完了骂完了吗？”
绒绒娘抢先道：“是她先动手的！”
窦氏也道：“不是我，是她先动手打我家巧英的！”
“还吵是吧？”庞雨绢冷眉道，“好，那我就让你们吵个够，吵上七天七夜都行！不过，那一摊东西是你们砸的，你们该承认吧？”
两个妇人又相互指责推脱了起来。万水苏忍不住在旁说了一句：“她们俩是打死不认账的，跟她们说了也等于白说，刚才我不是没试过。”
庞雨绢侧脸盯着她问道：“你知道本夫人从前是做什么的吗？”
“不知道。”
“那我就告诉你，本夫人从前跟着我义父在衙门里做捕快的，顺便还给死人验尸，所以该怎么办不用你来教我，衙门里公堂上的那些章程我比你清楚！”说罢她转回头来吩咐海樱道：“去村里把两家的男人都叫来，另外把曲尘的二叔也叫来，这儿打砸了的东西谁都不许动，保护好现场，不怕她们不认！”
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