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陶家有四子，陶远志最小，上面还有三个哥哥。父亲去世前没有分家，都是一块儿过的。因为陶远志忙于攻书，家中诸事自然少有打理，都仰仗三个哥哥和母亲操持。
可自打哥哥们都陆续娶了媳妇后，家里矛盾不断，父亲又在两年前过世了，于是大哥陶远德提出要分家过，二哥三哥都赞同，无奈之下陶婆婆只好答应了，但立下了个规矩，因为陶远志要考功名，无暇打理家中茶园，所以分家时陶远志没要茶园，只是让三个哥哥每年给些口粮果蔬之类的抵消。
陶婆婆自认为此番安排极为妥当，一来公允，二来又能让陶远志安心攻书，免去了繁琐的农务，又不必担心经济用项的事。所以当她听见陶远志说不打算再要三个哥哥的周济时，顿时有种专权被推翻了的恐慌感觉，惊得半晌都说不出话来！
“远志啊……”陶婆婆用拐杖使劲地跺了跺地，带着哭腔嚷道，“你这是要做什么啊？你还打算跟你那几个哥哥和娘断绝往来吗？娘当初苦心替你安排好了，你就这么不领情，偏要让荷青跟着靳宝梳那践人做买卖？你是个秀才啊！自家媳妇在外招蜂引蝶的，你脸面上过得去吗？”
陶远志把脸转向一边，神情略有些复杂地说道：“荷青又不是出去站街叫卖，她只是在家做些吃食交给宝梳而已，到了茶汛结束，就能分到一笔银子，想来也该够我今年往成都赶秋闱的了。如此一来，娘也不必再问三位哥哥要银子替我准备盘缠了。”
“可那靳宝梳的名声儿那么坏，跟她沾染久了是什么下场你也看见了！那宋灵芝就是个活靶式，自家不安分，弄得男子在外找小，如今给休了没脸回娘家去，只能跟靳宝梳一块儿到那半山腰上站街卖笑了！你说，荷青要是跟宋灵芝一样儿，你容不容得下她？”
陶远志微微一愣，转头问道：“您又打哪儿听来的闲言碎语？阮威叔自家不安分，背着灵芝婶子在外找小，怎么还成了灵芝婶子的错了？我跟您说，这些乱七八糟的话您还是少跟着掺合，仔细让灵芝婶子知道了，跟您拼命呢！”
陶婆婆不屑地翻着白眼道：“她？她一个给休出门儿的扫把星，还有脸跟我拼命？你也不瞧瞧，她自家都不好意思回家了，阮威家里如今都是那常宁掌着，还管她宋灵芝什么事儿啊？”
“罢了，跟您也说不通。横竖荷青跟宝梳做买卖这事儿我是答应了的，您也别再为难荷青了。媳妇儿是您给我挑的，您自家都不满意，当初为什么还让我娶呢？”
陶婆婆瞳孔微微张大，仿佛想起了什么，有些激动地从椅子上站起了身问道：“远志，你跟娘说句话实话，当初我没让你娶阮初心，你是不是还恨着娘？”陶远志苦涩地笑了笑道：“我恨您做什么？我恨我自己罢了。行了，娘，您还是回大哥家歇着吧！回去跟大哥说一声儿，荷青伤了，茶园子里我就不去帮忙了。”
“远志……”
“娘您慢走！我得去瞧眼荷青了！”陶远志说完转身就出了堂屋，快步往院外走去。陶婆婆气得两个眼珠子都差点瞪出来了，她真是想不明白啊，自家儿子好端端的怎么跟自己生分了起来呢？就算是因为阮初心，可头一两年也不怎么冷脸子啊！生了一会儿闷气后，陶婆婆也觉得没趣儿了，自己杵着拐杖慢腾腾地回大儿子家了。
且说陶远志背了荷青回家，安顿好了之后，拿着前几日抄的两卷经文往永兴寺去了。到了永兴寺把经文交给了主持慧海师太过目后，领了工钱便出寺去了。走到寺门口时，正好遇见初真一群姑娘刚刚采了早茶回来。初真迎上去笑问道：“远志，上寺里来买茶叶吗？”
“不是，”陶远志停下脚步道，“前段日子慧海师太托我抄两卷经文，今日才给她送来，刚刚采茶回来？今年嫩芽儿还行？”
“不比去年，想是入春时降了几场霜的缘故，芽头远比去年少了。”
这时，海樱噔噔噔地打后面跑了上来，瞧见陶远志便打趣道：“陶秀才啊，敢往尼姑庙里钻呢，不怕荷青跟你急？瞧上哪位姑子妹妹了？”
陶远志笑道：“我不过来交经卷拿工钱的，跟你们也差不离儿！”
“哟，是吗？你还出来挣工钱呐？那做秀才的不是坐在家里也能有银子花吗？”
“那点银子怎么够？不跟你说了，先走了！”
陶远志走了几步后，忽然想起了什么，转头叫住了初真问道：“灵芝婶子最近都住在宝梳家？”初真点头道：“是呢！怎么了？你有事找她？”陶远志便把陶婆婆之前的闲话跟初真说了一遍，末了，又道：“你先告诉她一声儿，省得背地里听别人说起又是一肚子气呢！都是些不打紧的话，叫她别去理会。”初真道：“还是你想得周到，不愧是秀才相公！”
陶远志笑了笑便转身走了。这两姐妹一边往寺里走一边说起了灵芝的事儿。到了庙里的炒茶间外，十二个姑娘分成两排面对而坐，再把自己清晨采的嫩芽儿都倒在黑色光滑的大理石板上，挑出好坏。
“哎，我问你们个事儿，知道就说，爱憋着也行。”海樱忽然敲了敲桌面朝身边的几个姑娘问道。
有个叫巧英的姑娘抬头答道：“说来听听。”
“最近村里是不是有人在说灵芝婶子的坏话？说她不守妇道，在外勾搭男人，惹得阮威那混蛋在外面找小，你们有没有听说？”海樱一脸抱不平得地问道。
“我昨夜里才听我娘跟乌婆婆闲聊说起这事儿呢！”坐在巧英对面的那个姑娘抬头说道，“就跟你那话差不离儿，横竖就是说灵芝婶子不安分，活该阮威叔在外找了个小！”
“我呸！”海樱拍了拍大理石桌面道，“谁这么不要脸传出这种缺德的闲话？到底是谁不安分啊？还不是那个阮威不正经，吃着碗里的瞧着锅里的？我问你，绒绒，这话打哪儿起的？”
这叫绒绒的姑娘摇头道：“我也是顺耳一听才听到的，也不知是打哪儿说起的，横竖是乌婆婆跟我娘说的，说得有鼻子有眼睛，像真的似的！”
“回去跟你娘说，那都是瞎掰扯的！灵芝婶子是那种人吗？你们瞧见过她不正经儿吗？”海樱气愤道。
“对了，海樱，”巧英转头压低了声音问道，“你家那买卖如何？”
“嘿嘿……好着呢！我跟你说，单单昨儿一日就挣了好几十两银子呢……”海樱正想炫耀一番，却被坐在对面的初真轻轻地踹了一脚，她立刻明白过来，便打住后面的话没提了。巧英见状知道是不好说，便也没再问。
没过一会儿，姑娘们都陆续挑拣好了，送到炒茶间给炒茶姑子过了目，称了斤两，便拿着牌子去道贤那儿领银子了。海樱和初真领了工钱，跟道贤闲聊了两句就走了。出了寺门没多远，巧英就小跑着追了上来问道：“你们上哪儿去？”
海樱道：“去宝梳那儿瞧瞧，听说昨儿忙得她们连小解的工夫都没有，我们打算去帮帮忙！”
三个姑娘不由地都笑了起来。巧英又道：“要不让我也跟着去？顺道我有事儿跟你们说。”
“什么事儿？”
巧英一手挽了一个，一边往山下走一边小声道：“就是灵芝婶子的事儿，我知道是谁传出来的闲话！”
“谁？”海樱立刻起了火，“哪个脸皮子不想要的胡说的？”
“你们猜猜？”
“怕是我四叔那个小吧？”初真口气淡淡地说道。
巧英连连点头夸道：“都说初真姐聪明，这聪明不是白夸的！我跟你们说吧，前日我不是给我娘送纳鞋底儿的线去夏婆婆家吗？夏婆婆家院子不是大吗？那些姑姑婆婆都爱上她家院子做活计扯闲篇儿。正好赶上夏婆婆熬了南瓜汤，我猛喝了三碗……”
“打住打住，能说正经儿的吗？”海樱那急性子打断道。
“急什么？正经儿在后头呢！我不是喝多了吗？憋得尿急，还叫我娘她们笑话了我一回，说我没吃过好东西似的！后来我就上夏婆婆后院那茅房去了，出来的时候听见灶屋里有人说话，可不就是那甘大娘吗？”
“说什么了？”海樱着急地问道。
“我本来也没打算偷听，想去灶屋里舀瓢水喝，可走到窗户边上往里一瞧，看见甘大娘正把几盒东西往豆丁娘手里塞，还说：‘哦哟，我们新来乍到，处处都叫人看不顺眼啊！瞧着你不是那起势利眼的人，就想来跟你套近套近，这点小东西不算什么，你可别推辞才好啊！’”
“豆丁娘收了？”
“收了啊，收得可高兴了！”
“没见识！”海樱骂了一句道，“几盒东西就把她给收买了？眼皮子真浅！然后？”
“豆丁娘跟她客气了几句，她又说：‘谁家闺女愿意这么没名没份儿地闹上门啊？那还不是给逼的？眼瞅着月份大了，再不来找阮姑爷，那日子真没法过了！早知道如此，我当初死也得拦着她和阮姑爷好啊！’”
“那她怎么不去死？”
三个姑娘又笑了一回。巧英继续说道：“豆丁娘就问她到底怎么回事，她说：‘你们一个村的没听见什么动静？不是我这人喜欢说闲话，都阮姑爷先前跟我闺女说的，要不是宋灵芝在家不安分，寒了他的心，他也不会出来找人解闷啊！他还说早就想要休了宋灵芝了，只要我闺女怀上，他一准娶了我闺女过门，要不然我们娘俩来这儿闹什么闹？’”
“太恶毒了吧！”海樱停下脚步气愤道，“自己不要脸，还满村传灵芝嫂子的话，用宝梳的话来讲就是恶心死人不用偿命的，是不是？那两可恶的东西，回头真得好好收拾收拾！走，上宝梳的竹棚去，跟灵芝婶子好好说道说道！”
三人一块儿有说有笑地去了宝梳的竹棚。老远就看见宝梳三人正在忙着招呼游客，旁边还有个正在卖力炒菜的洪姑姑。海樱一愣问道：“洪姑姑什么时候也入社了？昨儿宝梳也没说要搭个大灶，整热菜卖啊！荷青的东西呢？”
宝梳招呼了几位买东西的游客后，抬头一看便看见了她们，忙招手叫她们过来。海樱跑到洪姑姑灶边笑道：“洪姑姑，怎么还把您这尊老佛给请出来啊？”洪姑姑一边盛菜一边笑道：“怎么了？瞧不上我这老佛啊？比手艺，我这老佛可不输给谁！让让，我给客人上菜去了！”
初真打量了一眼那灶台，问宝梳道：“这是新垒的吧？你主意还真多呢！昨儿怎么没听你说。”
宝梳喝了口茶道：“荷青今儿早上叫陶婆婆给打了，昨夜里备的东西也全让邱三娘子祭了土地公了，没法子，我临时想出来的招儿，冷食没了，热菜整上几个也能卖钱是不是？一时找不着人，我就想到洪姑姑了！”
海樱拍了宝梳肩头一下笑道：“有能耐啊！这主意好，明儿我采完茶就来帮洪姑姑，记得算我一份工钱就行了！”
“在这儿帮忙还有工钱？你们不都入了那社吗？”巧英好奇地问道。
宝梳解释道：“入社归入社，到摊位上帮忙的另外有份工钱。”
“真的啊？”巧英好生羡慕，略有些不好意思地问道，“宝梳姐你看，我也来帮忙行不行？我也不要什么工钱，就想跟你们一块儿做做事儿，聊聊天儿。”
“我怕你跟荷青似的，回家就挨顿打呢！”宝梳笑道。
“不会不会！我爹娘不是那种不讲理的人儿！”巧英忙摆手道，“我回去跟他们说说，他们一准答应呢！横竖我早上跟初真海樱都要去永兴寺采茶，采完茶就上你这儿来帮忙，就图一高兴，你可别嫌弃我才是!”
“行，你要是跟你爹娘说好了，明儿就跟初真她们来吧！”
“宝梳姐，你可真是爽快人！”
正说着，三辆软轿落在了摊位前，主子随从一下子就来了十三四个人。姑娘们很自觉地忙开了。元宵和海樱灵芝张罗卖货摊，初真和巧英赶去帮洪姑姑，宝梳则提着茶壶给他们倒茶去，一切进行得有条不紊。
等送走了这波客人后，已经是晌午了，宝梳歇了一口气道：“都这时辰你们也别回去了，就在这儿吃午饭吧！洪姑姑，再劳烦您就手炒四个肉菜，多放肉和酱，自家人切大块儿点就行了。”
洪姑姑捧着收拾回来的碗盘笑道：“这可是你说的，回头可别怪我手艺糙啊！”
“您整块放下去我都没二话！”
一阵欢笑后，洪姑姑又在灶台边上忙开了，巧英十分殷勤地挨过去帮忙。四大碗肉菜刚刚摆上桌儿，巧英的弟弟虎子便跑来了。她忙迎上去问道：“你怎么来了？”虎子闻着香喷喷的肉儿，往那桌上瞄了一眼，砸吧砸吧嘴说道：“娘见你没回来做饭，叫我去寺里找你，半路上听绒姐姐说你跑这儿来了。姐，你要在这儿吃饭吗？”
“你先回去，姐这儿还有事儿呢！你跟娘说，晚些时候我再回去跟她说，快去吧！”
虎子眼巴巴地瞅着那一碗碗冒尖的肉，脚下仿佛挪不动了似的定在那儿了。巧英正要催他走时，洪姑姑捧着几个空碗走过去笑道：“横竖都来了，就在这儿吃了再走吧。他屁大一点的娃儿，能吃得了多少去，宝梳也不会计较的，是吧，宝梳？”
正在跟初真聊小话的宝梳抬头应了一声道：“留下来吃吧，多双筷子罢了。”巧英客气道：“那怎么好呢？我都不好意思在这儿蹭饭吃……”话没说完，虎子就飞快地跑到洪姑姑身边，接过她手里的碗笑道：“姑姑，我来帮您摆碗吧！”洪姑姑拍了拍他的小脑袋道：“真乖呢！行，你帮姑姑摆碗，姑姑一会儿夹大块儿肉给你。”
碗筷摆好后，几人便围坐下来吃饭。大人们都在聊天，唯独虎子埋头认认真真地吃肉，而且只夹肉不夹菜，呼啦呼啦一碗米饭就下肚了，又自己跑去盛了半碗。巧英拍了拍他的屁股笑道：“撑得下那么多吗？又不是没吃过肉，别噎着了！”
“不撑，好吃！”虎子咕噜了两句，又埋头吃了起来。巧英家在村里只能算中等偏下的人家，一个月难得吃上两回肉，所以虎子吃得特别卖力，跟打仗似的。吃完后美美地打了两个饱嗝后，还意犹未尽地盯着桌上的肉，仿佛想再变个肚子出来装一装。宝梳瞧见他那馋样儿实在可爱，忍不住笑道：“虎子，明儿你爹娘要是许你姐姐来，你就跟你姐姐一块儿，照旧有肉吃，不着急的。”
“真……的？”虎子又打了个大大的饱嗝，逗得满桌人都大笑了起来。巧英忙道：“那怎么好呢？他又不在这儿帮忙，白白叫你多出个人的饭钱呢！”宝梳笑道：“算那么清楚干什么呢？洪姑姑不是说了，这么大点的娃儿能吃了多少去，只管带着来就是了！”
“好哟！”虎子乐得跳了起来，拍着手笑道，“明儿也有肉肉吃吧？那可好了！顿顿都有肉肉吃了！”
灵芝笑道：“这娃儿倒是个实在的，有肉吃就开心了！”
“灵芝婶子，”虎子跑到灵芝身边道，“明儿也把东玉叫来吧？一桌吃，那才够热闹呢！”灵芝笑道：“行，明儿我就把东玉也叫来，你们哥们一块儿玩，到点儿了就开饭行不？”
“东玉今儿上哪儿去吃了？我刚才正奇怪你怎么没把他带来呢！”洪姑姑夹了块肉问道。
“我怕这儿忙不过来，没工夫招呼他，送了他去他二婶家，让初凝教他写几个字儿。”
“东玉没去阮二伯家，他在自己家呢！”虎子忽然说了这么一句。
灵芝脸色一变，立刻搁下碗筷问道：“真的？东玉自己回家了？”虎子道：“是阮四叔牵着他回去的，过田坎的时候，我还叫了阮四叔呢！阮四叔说带了东玉回家吃饭去。”
“这个混球！”灵芝怒骂了一声，起身就要去找人。宝梳忙拦下她道：“四婶，您先别着急，东玉回家跟他爹吃饭也不是什么大事儿，您要回去闹，那正应了我之前说的那句话了！”
“什么话？”初真抬头问道。
宝梳扯着灵芝坐下来说道：“那姓常的女人不是个省油的灯，你们也瞧出来了。她装得那么贤惠，不就是想把四婶往不贤惠上逼吗？”
“这话是对的！”洪姑姑扒拉了一口饭，对灵芝道，“宝梳这话我爱听，也说到我心口上了！我嘴笨，知道是这么回事，可就是说不出来！今儿宝梳算把话说对了！灵芝，你想想，那践人这几日在村里厚着脸皮往各家走动，不就想装贤惠装好人，显得你宋灵芝不是个好女人，不够贤惠大方吗？你要真真着了她的道儿，那你和阮威那个家算真给她拆了！”
灵芝沉着脸，满面怒容道：“想拆了我的家，没那么容易！”
“所以啊，四婶，”初真插话道，“您单单生气发脾气那是没用的，反而越叫四叔觉得你烦呢！您冷静冷静，想想还有东玉呢！您舍得东玉往后叫别人娘吗？您要真给四叔休了，东玉是不能跟您回娘家的。到时候他就得看那女人的脸色过日子了。上回那女人能拿瓶山红诬陷你下毒，往后呢？东玉的日子能好过吗？”
“什么？”巧英惊讶道，“那女人还拿山红诬陷灵芝婶子下毒？”
“可不是吗？”洪姑姑接过话道，“我起先也不知道的，后来听宝梳和灵芝说了，才知道那践人有多狠呐！面儿上是说好好待东玉，灵芝只要一转身，寻个由头就能把东玉给害了！”
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