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越往北走，天气就一天一天凉爽了。由于山路越来越多，进程比在南方时慢了许多。八月初，镖队终于进入了山西地界。进了山西，山路难行，嶙峋的怪石让这条盗贼猖獗的道路更显得艰险。为了尽量避免不必要的麻烦，镖队每天时近晌午才启程，太阳还未落山就要投宿。剑棠每天晚上都会认真地和胡风研究第二天的路线，哪个路段可能遭遇盗贼，该如何防御；投宿在哪里最安全。一路上镖队的防御也严了许多，镖师们个个严阵以待，丝毫不敢懈怠。之前剑棠还常常能骑马走在絮屏的车窗边，边走边陪她和苇晨聊天，可如今他基本上全程都处于高度警备的状态，前后不停地巡视。还常常和胡风轮流到前面去探路。苇晨也不能再在马车上陪絮屏了，也配着剑，骑着马参与着镖队的保卫。
有两次远远地看见道路两边的山石后面有人头在蠢蠢欲动，但一听到镖师们高喊着乾坤镖局的镖号，看到镖车上插着的绣着“郭”字的小旗子，便都老老实实地退下去了。
絮屏懂事地不去打扰剑棠和苇晨，她总是一个人在车厢里安静地坐着，安静地欣赏着车窗外的风景；听着镖师们高昂的声音一遍遍地喊着乾坤镖局的镖号；有时会坐在马车里悄悄地跟着低喊几声，倒也觉得惬意而有趣。
眼见距离山西越来越近，絮屏的心情也越来越轻快，就像是即将能跳出鸟巢学飞行的小鸟，期盼而激动。她一天天地板着手指算着，还有多少天，到了太原，交了镖，郭大哥哥和晨姐姐就会带着她一路从山西游玩回杭州了。他们要绕道去逛一逛古都洛阳，去看龙门石窟里的雕像；要去中岳嵩山拜谒少林寺；要去黄山看云海奇松怪石；要去栖霞山看晚霞；要去洞庭山找面具巧匠；要乘船横跨太湖……她要去品尝山西的刀削面，豆面饸饹；去吃著名的河南羊肉烩面、胡辣汤；去吃巢县干丝、孝子乌团饭……她有那么多的愿望，眼看就都要一一实现了。
八月十三日，镖队离太原城还剩最后的五十里路。午后下了一场雨，秋雨刚过，一阵凉过一阵。路上没有遇到饭馆，众人只能边走边啃些干饼充饥。絮屏不太吃得惯干饼，觉得太干很难咽下去，又不想多喝水，怕路上会耽搁整个镖队的进程，因此随便啃了两口，就把饼子包好放进自己的小荷包。
剑棠前后巡视了一圈，叮嘱镖师们道：“兄弟们，还有最后五十里，大家打起精神来，前面的道路地势复杂，要提高警惕，不能让盗贼有机可乘。等到了太原，安全交了镖，我请大家去金满楼吃酒！”
都说春困秋乏，絮屏坐在车厢里一路颠簸，车轮有规律的吱吱声好像催眠的咒语一样，让她的眼皮越来越重，靠在车厢壁上打起盹来。朦胧间觉得吱吱声好像停了下来，车厢外一阵吵杂：有人高声的吆喝，有杂乱的马蹄声，有金属磕碰的铮铮声。她闭着眼睛寻思着，这么快就进了太原城了！她想睁眼看看热闹，可实在困得厉害，便自己耍赖，想着再眯一会儿再看，反正计划在太原要住两天，到时候再看也不迟……
正迷糊着，突然有个什么东西嘭地一声重重地撞在了马车上，马车剧烈地摇晃起来。絮屏被摇醒了，她揉揉惺忪的睡眼，掀起车厢的窗帘往外看，窗外的景象让她完全清醒了。窗外哪里有热闹的集市？一股浓重的血腥气扑面而来。荒山土岗上，车窗下躺着一个黑衣人，用布蒙着脸，胸口有个拳头大的血窟窿，汩汩地向外冒着鲜血，露在外面的双眼惊恐地圆睁，手脚不住地抽搐。显然刚才就是他倒下时撞到了马车。絮屏愣愣地看着眼前的景象，片刻后“啊”地失声尖叫起来。
剑棠正在距离马车五步之外和三个黑衣人厮杀，听到絮屏的惊叫，高声叫道：“屏儿，放下窗帘，不要看！”
絮屏的手脚已经完全不听使唤，全身剧烈地颤抖。剑棠见状一扬手，啪地一声，一粒石子打在车厢的窗框上，窗框震动，窗帘应声垂下。在窗帘遮住窗外血腥的瞬间，絮屏从窗缝里看到剑棠的枪头扑地一声扎进了一个黑衣人的哽嗓咽喉。
絮屏蜷缩在车厢的角落里瑟瑟发抖，眼前挥之不去的是车厢外躺在血泊里的那具尸体。她紧紧抱着脑袋，强迫自己不去想，可是那幅血腥的画面却好像黏胶一样，怎么也甩不掉。
窗外的打斗声仍在继续，直到几声惨叫后，才略为平静了些，但远处仍然有兵器碰撞的声音时不时地传进车厢。正当絮屏不知所措的时候，剑棠的声音在窗外响起，“屏儿你别害怕，是一些山贼来劫镖，已经被我们料理得差不多了。你放心，没事的。我就在这里保护你！”剑棠虽然稍有一些气喘，但声音却很平静，仿佛不是说有山贼劫镖，而是说隔壁邻居来借盐，丝毫也听不出他刚刚杀了四个人。
听到剑棠的声音，絮屏才稍稍安心了一点。她不敢向车窗外看，但一想到剑棠就守在她的车厢外，她心里的恐惧便减退了几分。她听到剑棠在外面打了一个响哨，一会儿就有一阵马蹄声自远而近。剑棠和来人交代了几句，对絮屏说道：“屏儿，我去前面看看，让小晨陪着你。你坐在车里不要出来！”说罢又一阵马蹄声由近而远离开了。
等剑棠走远了，苇晨从外面挑起窗帘，问道：“屏儿，你没事吧？”
絮屏战战兢兢地抬头看出去，苇晨站在窗外，雪白的衣襟上有几滴溅上的血点，手里的剑刃上也沾着血。絮屏看着苇晨，忽然觉得她像是完全换了一个人，眼中残存着她从未见过的杀气。平日里的温柔娇美瞬间荡然无存。絮屏的下巴簌簌抖着，问道：“晨姐姐，他们……他们都……都……都死了吗？”
苇晨四周看了两眼，答道：“是，刚才有四个贼人冲着你的马车过来，现在已经都被大哥杀死了。你放心吧，他们不会伤害你了。”
“郭大哥哥去哪里了？”不知道为什么，刚才剑棠在窗外和她说话，她虽然看不见他，却觉得安心，可此时她看着苇晨，却说不清为什么又开始觉得紧张。
苇晨指着远处，道：“前面还有十几个山贼围着镖车，来人功夫都不弱，胡镖头受了点伤，大哥到前面去帮忙了。”
絮屏壮着胆子挪到窗口，顺着苇晨手指的方向看去，果然有十几个黑衣人和镖师们混战，剑棠正和一个看似为首的黑衣人鏖战。
絮屏一时顾不得害怕，紧张地看着双方打斗，心中默默祈祷着镖师们能快些打败来抢劫的山贼，祈祷着剑棠能安然无恙。“晨姐姐，我听说乾坤镖局在江湖上的名声很响，很少有人敢来劫乾坤镖局的镖队。郭大哥哥前些日子也跟我说，今年山西虽然发生了几十起劫镖的案子，可乾坤镖局的五六趟镖都能平安送达。怎么今天临近太原城了，竟来了这么多的强盗？”
苇晨也是满心焦急地看着镖师们和劫匪打斗，手心里捏着一把汗：“江湖上的事很难说。即使我们有盛名在外，也免不了有些黑门槛[1]的人不给面子。毕竟富贵险中求。”
眼看着剑棠和镖师们胜势渐现，苇晨和絮屏悬着的心都慢慢放了下来，可就在此时，忽然从山里冲出来一人一骑，这匹马速度极快，瞬间就到了眼前。絮屏还没看清是怎么回事，那匹马已经拉了离她的马车最近的一辆镖车跑开了。剑棠回身要去追，却被黑衣人的头目死死缠住，分不了身。原已节节败退的黑衣人们也都突然像是打了鸡血一般振奋起来，缠得镖师们竟没有一个人能跳出圈子去追被劫的镖车。
苇晨见状叫了一声不好，翻身上马，叮嘱絮屏道：“屏儿，坐在车上不要动！我去追！”
絮屏点头答应，却不放心地趴在车窗上对苇晨叫道：“晨姐姐千万小心啊！”
苇晨的马刚刚跑开，山石背后就窜出一个黑衣人，朝着絮屏的马车跑去。剑棠远远看见，便知道中了调虎离山之际，无奈被黑衣人缠得紧，无法脱身，急得大叫：“小晨！快回来！保护屏儿！”可惜苇晨已经紧追镖车远去，根本没有听到剑棠的警示。
只见那黑衣人几步窜上了道路，跳上絮屏的马车，扬鞭狠抽了两下，马儿长嘶，疾驰而去。
剑棠大急，拼尽全力想要摆脱黑衣首领的纠缠。黑衣首领见马车被赶走了，打了一个呼哨，他的手下们便齐齐地停止纠缠，且战且退。
剑棠见黑衣人们分散撤退，下令停止追赶，又对胡风说道：“胡镖头，这伙人的目标不是货，而是人！你去追货，我去救人。你追到货后不要管我，所有兄弟全力保护货物，尽快把货送进城去。我追到屏儿就去城里和你们汇合！”
胡镖头在刚才的血战中，左臂受了伤，血水浸湿了衣袖，然而情况危急，也顾不得处理伤口，吩咐手下的镖师们在原地守卫，自己带了一个得力的手下去追被抢的镖车，临行时叮嘱剑棠道：“沿途记得留下记号，我把货送到了就带人来接应你。”
剑棠感激地点了点头，便急急忙忙地去追絮屏的马车。
剑棠沿着马车被劫的方向追出十几里地，远远地看到了絮屏的马车。马车胡乱横在路上，拉车的马在路边悠闲地低头吃草，他赶上前，挑起车帘，车上只剩下絮屏随身的行李，人却早已不见踪影。再看周围，荒草丛生，杳无人烟。剑棠脸色大变，跳下马来，四处寻找。终于在一堆乱草里找到了一只葱绿色的绣鞋。他捡起鞋子看了看，认出是絮屏的鞋，心里咯噔一下——絮屏的鞋子怎么会落在这里？莫不是已经遭了毒手？再仔细地翻看，见鞋子虽然沾了一些尘土，但并没有血污，才略松了一口气。拨开半人高的荒草四处再找寻，在不远处发现了一条被荒草覆盖了的小路。
剑棠犹豫了一瞬，决定沿着小路向前追。又追了一二里地，前面出现了一片树林。树林茂密，抬头向上望去竟望不到天。树林里出乎寻常的寂静，只偶尔传出几声乌鸦的鸣叫声，凄厉的让人有些毛骨悚然。地上铺着厚厚的落叶，看不出任何有人经过的痕迹。
剑棠正在犹豫会不会追错了方向，忽然瞥见在树林的的边缘的衰黄草丛里有一抹鲜艳的绿色，急忙上前一看，果然是絮屏的另一只绣鞋。他捡起鞋子，心中更是忐忑不安。看来方向并没有追错，可究竟是什么人绑架了絮屏？又为什么会绑架一个与世无争的小女孩儿？此人带着絮屏一路跑来，都没有落下一点足迹，可见此人的身手绝非泛泛之辈。絮屏在他手上，安危究竟如何，他心里越来越没底。
剑棠定了定神，絮屏如今生死未卜，必须尽快找到她才行。沿着鞋子所在的方向追进树林，心中喊着：“屏儿，你千万不能有事！再坚持一会儿，等我来救你！”
疾奔了一炷香的时间，树林的树木渐渐稀松了，透过树枝的缝隙远远的隐约能望见一角寺院的飞檐。
走进山门，只见这座寺庙前后三五间殿宇，庙里却没有一个人。寺庙四周杂草丛生，院墙倒了一边，残砖断瓦胡乱散落在地上，老鼠和野兔时不时在一片狼藉中钻进钻出。显然已经废弃了许多年。断垣边树皮龟裂的老柳树上几个硕大的鸟窝，几只乌鸦不停地聒噪着。树下有一口井，井台上斑斑点点地都是鸟粪，木制的轱辘看起来还挺结实，而轱辘上的铁链已经有些生锈了。
走近正殿，只见正殿门上的牌匾已经掉落了一个角，斜挂在门庭上，在风中摇摇欲坠。大殿柱子上的红漆也早已脱落殆尽，蒲团上积了厚厚的一层土，大殿里供奉的观音菩萨身上的油彩早已斑驳，然而仍然看得出菩萨慈祥庄严的面容。
剑棠在寺中里里外外寻找了一圈，也没有看出什么蛛丝马迹。此刻日已西垂，血红的残阳透过窗户照进庙宇，耀眼至极，越发让人心中烦乱。他犹豫着是不是该换个方向去找，可心中却有一种说不清的牵扯，觉得这座废庙很不寻常，絮屏应该就在这附近了。
他在庙前的台阶上坐下，思考着这座废庙到底有哪里不对劲。一边想着，一边看着庙前的空地上老鼠们来回乱窜，树上的乌鸦也时不时地飞下来和老鼠抢食吃。看了一会儿，忽然心中一动，上前赶走了乌鸦和老鼠，低下头仔细地查看砖石小路两旁的草丛，果然，在草丛里掉落着小半个干饼——正是今天中午镖队的午餐，再找，柳树下也有一块。剑棠心中一阵狂喜，看来之前路上的鞋子并非絮屏无意落下的，而是在给自己留下线索。刚离开杭州的时候他不过随口告诉她镖师们会沿路做下标记以备自己人寻找，没想到她竟然记下了，而且用得恰是时候。既然能留心做下记号，看来絮屏暂时还没有生命危险，剑棠心里的大石头总算放下了一半。只是她现在究竟被抓到哪里去了？
剑棠在柳树周围又仔细地搜索了一遍，没有再发现任何线索。正在着急，忽然听见有马蹄声由远而近。他急忙闪身躲在柳树后面，暗中监视着院外的动静。不一会儿，一批枣红马来到了废庙门前，骑在马上的人背着光，看不出容貌，但从夕阳勾勒出的身形看来，剑棠一眼认出，是苇晨。
剑棠从树后现身出来，唤了一声：“小晨！我在这里！”
苇晨听到剑棠的声音，如释重负般地跳下马迎上前来，“大哥，可追上你了！怎么样？屏儿找到了吗？”
剑棠摇了摇头，“还没有！”见苇晨满脸是汗，脸颊通红，微微喘着粗气，便知道她是一路纵马而来。于是问道：“你怎么追到这儿来了？镖车呢？”
苇晨从袖子里扯出一条手帕擦汗，四面观察着废庙，答道：“那群贼人原来意不在那五千两银子，我追了没多远，就看见镖车被弃在了路边，抢车的人早已不知去向。没多久胡镖头来了，我便和他一起把镖车送回原地和兄弟们汇合。现在胡镖头押着镖车先进城去了，我不放心你和屏儿，就先沿着你留下的记号追来了。大哥，你看得出这伙人是什么来头吗？为什么要绑架屏儿？”
剑棠伸手紧捏眉心，声音有些沙哑：“这我也没有想明白。屏儿是第一次来山西，又是偷偷从家里跑出来的，除了她的家人，应该没人知道她和我们在一起。屏儿从小到大都被关在府里，很少能出门，究竟是什么人会和她结怨？”
苇晨从马鞍桥上解下水袋，递给剑棠，“追了一路，喝点水润润嗓子吧。”
剑棠无心饮水，摆了摆手，靠在柳树上打量着井台，“屏儿很聪明，沿路留了一些线索给我，让我能够一路追到这里。可是现在线索断了，不知道接下去该往哪里去找。眼看天就要黑了，晚一刻找到她，她就多一分危险。”声音里凝着十分的焦急和担心。
苇晨低下头，轻咬下唇，“都怪我欠考虑，中了贼人调虎离山之际。若不是我冒失去追镖车，屏儿就不会被劫走了。”
剑棠轻叹了一口气，温言安慰道：“贼人在暗，我们在明，他们既然意在掳人，即便你一次不中计，他们也会想出第二条奸计诱你上当。况且他们就是利用了我们最重镖物的心理弱点，以镖车为饵，不上当真的很难。”说着拍了拍苇晨的肩膀，道：“别想这些了，你心细，快帮忙看看这附近有没有什么线索。”
苇晨喝了一口水，趁着天色还未完全暗下来，仔细地在庙里观察了一圈。最后回到柳树下，踌躇说道：“里里外外看起来，似乎只有这口井有些不对劲，可一时也说不出哪里不对。”
剑棠紧皱着眉头，道：“我开始也觉得这口井有些古怪，以为是一眼枯井，可看下去，下面又是有水的，我便一时没了头绪。”
苇晨走上井台，探头往井里看，果然如剑棠所说，井虽然深，但是的的确确有水光反上来，水波粼粼，不但绝不是枯井，而且水还不浅。
苇晨一面想着，一面拿起井台边的水桶研究，“这个水桶还有些湿，像是不久前刚打过水。这座寺庙如果真是已经废弃的，怎么还会有人来打水呢？”说着随手把木桶放在井栏上。井栏上长满了苔藓，木桶一滑，掉进了井里。水桶向下坠落，带动轱辘飞转，缠在轱辘上拴水桶的铁链哗啦啦地响起来。
剑棠和苇晨相视一眼，都想到了些什么。苇晨抢先说道：“那么小的一个水桶，装满了水能有多重？两三斤罢了，怎么会用铁链拴着？以这口井的深度，单这条铁链子就要十余斤，有谁会傻得用这么粗重的铁链子打水？”
剑棠点头应和道：“除非这根铁链不为吊水，而为吊人！”这一个关节想通了，剑棠断定絮屏就被虏进了这口井里，纵身跳上井台，攀着铁链就要下井。
苇晨一把拉住剑棠，急道：“可是这下面都是水，人怎么下去呢？这下面究竟是个什么情况，我们都不知道，你就这么下去了，万一有什么危险怎么办？”
剑棠拍了拍苇晨的手背，微微笑了一笑，道：“你放心吧，我会小心的。你留在上面也好有个接应。只是下面不管发生什么，都不要下来。你自己在上面也要小心，有什么状况不要硬拼，小心应付。”说着攀着铁链踏着井壁慢慢坠到井里。
剑棠沿着铁链慢慢向下滑，借着外面的天色，一开始还能看见井壁上长满了湿滑的苔藓，再往下就越来越暗，很快就全黑了。他从怀里摸出火折晃亮，仔细查看着井里的情况。这口井从外面看来没有什么特别，可实际上却像是个葫芦，越往下越宽敞。到了接近水面的地方，已有一丈多宽了。
剑棠一手牢牢地攀住铁链，一手举着火折，借着铁链来回的晃动去踩踏四周长满青苔的立壁，希望能发现一条出路，可惜踩了好几圈也没有发现有什么不寻常的地方。剑棠心中不甘，使劲晃动铁链，想增大铁链摆动的幅度，用手再去探查，可这样一来便无法举着火折，于是便熄灭了火折放进怀里。等他的眼睛适应了井底的黑暗时，他忽然发现从一面立壁的缝隙里，隐约透出几缕微弱的光线，勾勒出一个三尺见方的轮廓。
[1]黑道人物或是绿林好汉