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包德荣是马尼拉一家华人商行的老板,像他这样的商人在马尼拉并不少,他的商行主要从事的是丝绸、瓷器、香料的贸易,规模并不算大,在马尼拉只能说是普通。
包德荣身材微胖,平日里总是笑容可掬,一副和气生财的模样。他的客户中有西班牙人,也有在吕宋的华人,甚至连当地土人都有,再加上他平日好交朋友,性格直爽,虽然生意做的不大,但在当地商人圈子里却结交了不少朋友。
这一日,包德荣和平日一样准时开门迎客,但过了没多久店铺就来了一个西班牙客人,这个客人和包德荣算是不错的朋友,往日相处很好,不过今天他的神色似乎有些不同,进门后找到包德荣就急急把他拉到一旁。
这客人低声向包德荣说了些话,包德荣的表情似乎有些惊讶,同时也沉思了起来。
“包老板,你还是尽快安排一下吧。”客人好意地提醒包德荣。
“这事我晓得了,非常感谢能来告诉我这些。”包德荣感激地对客人说道。
客人轻叹一声:“我也做不了更多,按理我不应该来的,但你是我的朋友,如果我不在这时候提醒你的话上帝都不会原谅我的。对了,这件事千万千万不要告诉别人,要不我们都会有大麻烦的。”
包德荣再次感谢客人的提醒,同时到柜台那边取了袋银元悄悄塞在客人的手中,客人却没有拿,拒绝了包德荣的好意思,再叮嘱了一句后急急离去了。
客人走后,包德荣同店里的伙计交代了几句,随后转身向后面走去。离开前面的店铺,包德荣来到后面的小院,他直接走向西边的一间房,推门走了进去,进了房后,他转身关上房门,然后又向房内的一个衣柜走了过去,打开柜门,柜子里挂着一些很是普通的衣服。
包德荣向身后望了一眼,确认房外没有人,他小心拨开这些衣服,然后一矮身钻进了衣柜里,关上柜门,他拨动柜壁,也不知道碰到了什么机关,原本很寻常的柜壁突然间就像一扇门一般打开了。
顺着打开的柜壁钻过去,包德荣重新把刚才拨开的衣服一一摆好,这才又关上了柜壁,然后再往前走了几步,继续打开一扇门,最后从另一头和刚才差不多的一个衣柜里钻了出来。
这是包德荣店铺后面不远的另一处住宅,他出来的地方是一个书房一样的房间。包德荣大步走到门前,用有节奏着敲门声在关着的房门上敲击着,声音停止后,房门从外面打开了,一个看起来是仆人的汉子站在门外。
“大人,您怎么这时候来了?”那仆人见到包德荣忍不住问。
“传令下去,通知大家尽快来见我!”包德荣神色凝重道。
那仆人微微一愣,却不再追问,连忙应了一声,行礼后离开了。
等仆人走后,包德荣回到书房坐下,微皱着眉头不知道在想些什么,随着他的思索,时间一分一秒地渐渐过去。
大约一个时辰的样子,三个男子陆续来到了这,这三个男子其中一个男子一副商人的打扮,另一个男子面容黝黑身材矮小,再加上他穿着的衣服看起来就和当地土人差不多,至于还有一个男子却是一头褐发身材瘦高,分明就是马尼拉随处可见的西方人模样。
这三人进了房间,之前的仆人替他们关上了门,随后守在门外。
“都坐吧。”包德荣指了指面前的椅子道。
三人也不说什么,直接在椅子依次坐下。
“突然把你们找来是有急事。”包德荣道:“我刚接到消息,吕宋都督府和检审庭似乎要对在马尼拉的华人下手。”
“大人,你这消息准确么?”商人打扮的那人顿时一惊,连忙追问道。
“是一个朋友给我报的信,他是西班牙人,同时还在检审庭任职,虽然职位不高,不过以我对他的了解,认为这件事的真实性应该不会有错。”包德荣如此说道。
“这些西班牙人难道真的疯了?他们居然敢在这种时候干这样的事?”商人打扮的那人不可思议道。
“哼!这些混蛋什么事干不出来?你别忘了,这种事他们不是头一回干了,依我看他们本就是一群疯子!”土人打扮的那人冷笑道。
说到这,土人打扮的那人突然望向褐发男子道:“罗素,你天天和那些西班牙人混在一起,难道你就没打听到什么消息?”
罗素神色凝重道:“只是有些风声,而且是今天刚刚打听到的,原本我打算今日报告大人,没想到大人却比我先知道了。”
“什么消息,你具体说说。”商人打扮的那人连忙问道。
罗素当即讲了起来,众人仔细听着,从罗素的讲述内容来看,就在今天西班人那边不知道是谁先提起的,说是之前在检审庭外出现的事和华人有关,再加上之前大明对于吕宋西班牙商人的贸易限制和海上稽查一事,眼下有人把这些事串在了一起,其目的就是要把这些同在吕宋的华人扯上关系。
但是罗素仅仅只是知道这些,至于更多的他就不清楚的。原本他是想再仔细打听一下的,没想到还没等他这么做就接到了包德荣召集他们的信号,所以就匆忙赶了过来。
“既然如此,这件事就没错了!”包德荣心里有了底,当即点头道。
“大人,如今怎么办?还请大人示下。”众人的神情都异常凝重,他们这些人在吕宋的日子不短,当然知道当年西班牙人在吕宋针对华人的屠杀事件,一旦真的再发生这样的事,这可不是一件小事。
“此事必须立即报至上峰和南海舰队方面!”包德荣毫不迟疑道,接着把目光投向了那商人打扮的人:“姚亮!”
“卑职在!”姚亮连忙站起身来。
“你速速安排船只立即出海,把这消息用快船送回去,这事由你亲自去办,不得延误!”
“卑职明白!”姚亮毫不迟疑地回答。
“刘华!”
“卑职在!”土人打扮的刘华应声起身。
“你立即派人在当地的土人圈内好生打听消息,空穴来风必然有因,按西班牙人之前的做法,他们极大可能会挑唆土人打前阵,所以如果这事没错的话,西班牙人那边应该和当地的土人已经开始接触了,所以必须搞清楚他们的真正目的和动手时间,这极其重要,切记切记!”
“卑职明白!”刘华同样毫不迟疑地回答。
最后,包德荣把目光投想了罗素,开口道:“罗素!”
“卑职在!”罗素同样站起身道。
“你的身份和外貌是最有便利的,有关西班牙人内部的情况你需花大力气搞清楚,时间紧迫,千万不能有误,这件事关系重大,你不会不清楚万一出事的后果。”
罗素咬着牙道:“请大人放心,卑职明白其中利害,定竭尽全力!”
不过罗素想了想后又道:“大人,除此之外,卑职斗胆请问大人一句。”
“说!”
罗素问道:“如果西班牙人真的突然动手的话,以我大明南海舰队的速度根本不可能如此快的赶来,何况在马尼拉西班牙人不仅有上万的陆军和海军在,再加上城中的西班牙人和那些土人,一旦发动之下吕宋华人恐怕遭受惨重损失。大人,这些华人中许多人虽早百年前就由神州来到吕宋,有些久远者甚至已过了好几代人,但是他们毕竟都是我大明的子民啊!还请大人看在同为炎黄子孙的份上想办法救上他们一救!”
说到这,罗素直接跪了下来,眼中甚至落下泪来,在场三人看着这一幕都心中感慨不已。
包德荣表面上是普通的商人,但实际上是通事处安排在吕宋的最高级别探子,负责整个吕宋,尤其是包括马尼拉的情报工作。
至于姚亮、刘华和罗素三人,是他在吕宋的三名直属下属,同样也是最为信任的部下。但和姚亮、刘华二人不同,罗素的来历有些复杂。
表面上和普通西班牙人没什么区别,同样说着一口流利的西班牙话的罗素实际上却是汉人,因为他的父亲就是吕宋当地的华人。之所以因为他的容貌不同,实际上是因为他的母亲的原因,而他的母亲是一个法国人。
说起罗素的家族,原本他爷爷辈在吕宋也算得上是一个富豪之家,但是在1662年的第三次屠杀中,他的家族在逃过前两次屠杀之后最终没能再逃过这一次屠杀,整个家族几乎所有人全被杀得一干二净,只留下当年年幼的他的父亲侥幸逃得一命。
那时候,救下他父亲的是一个法国传教师,这个传教师当年恰好在马尼拉,利用他的身份冒险把逃到他住处的罗素父亲悄悄藏匿了起来,从而救下了这个孩子。
之后,这传教师给这个孩子化妆打扮,再让他的女儿帮着掩护,瞒过所有人又悄悄把他带离了马尼拉。之后的岁月中,这传教师成了他父亲的教父,从而把他带在了身边,并且把他带到了欧洲,许多年后,这孩子渐渐长大了,和传教师的女儿青梅竹马成了恋人,然后结成了夫妻。
罗素就是这么出生的,至于罗素的名字也是这个传教师帮忙起的,但可惜的是罗素出生后不久,传教师就因为一场疾病被击倒去了天国。在西方国家长大的罗素能够说好几种语言,更难得可贵的是他依旧能讲一口流利的汉语,因为从小懂事起,罗素的父亲就告诉了他自己的来历,并且把当年家族惨遭毒手的经过详细告诉了罗素,这也是罗素了解和明白这一切的缘由。