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船队遇袭后第五日,大明方面接到了确切消息,攻击大明船队的西洋战舰是澳门的葡萄牙舰队,而且在澳门的葡萄牙舰队已经开始集结,新任澳门总督在几日前已向所有在远东的葡萄牙海商发出了征召令,宣布葡萄牙帝国受清帝国请求,葡萄牙帝国将协助清帝国平定叛乱。
消息传来,王东勃然大怒。其实在得知船队被偷袭的情况后,王东就已经怀疑澳门方面了,要知道在如今南海区域,除了在南洋那边的荷兰、西班牙等国势力外,也只有澳门的葡萄牙人离他们最近。
这些年欧洲打成一团,为了西班牙王位之战,各国全部卷入其中,导致许多国家在远东的军力并不强,除了几艘普通战舰勉强维持局面外,大部分力量已全调回欧洲。
但葡萄牙却不同,这些年葡萄牙并未直接卷入西班牙王位战,葡萄牙君主若昂五世励精图治,依靠从远东、新大陆源源不断的财富使葡萄牙帝国国力蒸蒸日上。如今澳门正有一支从欧洲远来的舰队驻扎,所以从各方面情报来看,澳门出手的可能性是最大的。
当确切消息传来后,王东才得知澳门的葡萄牙舰队不仅只是偷袭了大明的船队,甚至和清廷勾结起来,直接向大明海军开战。
愤怒之余,王东立即做了三件事。第一,派快船速度把此事报于南京。第二,通知所有运输船只加紧离开附近海域,避免再遭受损失。第三,集结所有战舰准备迎战。
之前东海海战,王东的主力舰队战后保持着一百六十七艘战舰规模,之后经多次补充和整遍,成立南海舰队时王东部拥有战舰二百四十八艘,相比之前数量更多了一些。其中主力战舰也从最初的二十七艘增加到三十五艘,从军力来看可以说是大明海军中最为强大的一支。
王东发出紧急命令后,在南海的海军开始向南澳军港集聚。除去部分未在南海的战舰和被葡萄牙海军偷袭损失的战舰外,最终集结的战舰为二百一十七艘,不过三十五艘主力战舰均在,这给了王东不少底气。
一时间,南海战云密布,一场宏大的海战一触即发。由于海战的突然爆发,导致马功成的陆军暂时停止了向广州发起进攻的计划,因为一旦海战爆发,陆军就失去了海上支援,其他的不说仅仅是开战后的大量物资消耗需要运输舰队负责,如果海战一时无法分出胜负,那么对于陆军的影响是非常大的,作为一个合格的将领非常清楚失去后勤会带来什么样的结果。
“王帅,红毛鬼的战舰不好对付,此战还需多多小心啊!”包宏辉是最后一批撤离的,他的船已抵达南澳军港,虽然南澳大明海军战舰密布,士气高昂,但包宏辉却忧心忡忡。
同清军的水师作战,大明海军根本是不屑一顾,最能打的福建水师和南澳水师全都败在大明手下,自施世骠和蓝延珍之后,清廷已没了真正能战的水师将领。可是这一回不同,同大明开战的是葡萄牙海军,西洋海军的强大包宏辉是最清楚不过的。
“红毛鬼也是一副肩膀扛个脑袋,没什么了不起的。”王东信心十足道:“我大明海军纵横四海,区区红毛鬼老子定叫他有来无回!等着瞧吧,等打赢这一仗,老子直接攻入澳门,灭了那边的红毛鬼,然后上书皇爷,再带兵打到他们欧洲老家去!”
“如此甚好,在下等王帅凯旋归来。”包宏辉点头道,随后郑重向王东抱了抱拳,转身上了跳板登上快船。等包宏辉登船后不久,最后一批运输船队离开了码头,朝着北方渐渐远去。
等到再也看不见运输船队的船帆后,王东这才收回了远望的目光。王东虽然在包宏辉面前信心十足,但他心里却非常清楚自己的战舰和西洋战舰的差距。根据情报,在澳门的葡萄牙人已集结了十七艘西洋大战舰,按西方人的战舰分类,其中二级战列舰五艘,三级战列舰十一艘,另外还有一艘强大的一级战列舰。
作为海军军事长官,王东对于西方战舰并不陌生,何况在朱怡成的要求下,位于宁波的船厂一直在研制对西方战舰的仿制。西方战舰的强大和优势王东很是清楚,也清晰的知道他的战舰和西方战舰之间的差距。
其他不说,仅是王东的旗舰,舰长有60多米,舰上船工加战斗人员200余人,拥有大炮80多门,是整支舰队中的巨无霸,在东海海战中,王东就是依靠旗舰的威力突进,牵制了蓝延珍的主力,从而赢得最终胜利。
相比葡萄牙的战舰,他的旗舰仅只是二级战列舰的规模,至于其他主力战舰甚至还达不到葡萄牙三级战列舰的火力。如果直接对上葡萄牙的恩里克号一级战列舰,普通战舰恐怕抵不住对方一轮射击。
俗话说蚁多咬死象,但在海战中却不是如此。海战更多的是依靠战舰的强大和炮火的威力,相比再多的小型战舰,一艘战列舰的强大足以使对手感到绝望。如果想和对付清军水师那样去打这一场海战,那么等待王东的最终命运就是大败。
王东不能败,他也败不起!一旦大明海军在海战中战败,那么整个南海就失去了控制,不仅失去了海洋的控制权更会使得马功成的陆军主力陷入困境。到那时候,马功成的陆军就断了退路,在没有任何物资补充的情况下恐怕用不了多少时间就不战自溃。
如果到了那地步,不仅大明攻击广东的战略完全失败,更会在南海和广东丢掉强大的水师和陆军主力,这个损失是大明绝对承受不起的。
一旦如此,大明就丢失了问鼎天下的资本从而元气大伤,而清廷绝对会抓住这个机会进行反攻,如此,大明危已!
想到这,王东只觉得肩上有着万斤重担压着,简直压得他透不过气来。但他却没有退缩,因为他清楚此时此刻任何退缩都是没有意义的,只有抱着必胜的信念打赢这一仗才是最重要的。