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番外11:红尘无尽缘未了

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    圣上的故人子女来了?淡心有些许不解。是哪位“故人”如此有分量,自己未到,子女先到,还能让堂堂帝王滞留宫中,连独女的婚仪都不着急参加了?

    显然,皇后没有继续说下去的意思,更何况这一众诰命夫人们在场,有些话也不能多说。淡心识趣地没再追问,一屋子的女眷们又开始谈笑起来。

    不过这一次,因为有皇后的加入,众人都显得拘束许多,不如方才毫无顾虑说得开怀。女眷们先是恭维了皇后一阵,有些话题也心知肚明不再谈及,譬如圣上对淡妃娘娘的宠爱等等。

    淡心已经无心再参与进去,只兀自猜度着圣上的“故人”是谁。若非皇后在场,她先行离开于礼不合,淡心估摸自己必定坐不住,会去找太子问个清楚明白。

    说来也奇怪,太子明明是个早产儿,足足提前了一个月落地。按道理讲他本该是“先天不足”才对,淡心也曾多次忧虑,唯恐这孩子半路夭折。

    然而事实恰恰相反,太子聂忘凌一直都是体魄强健,莫说没有早产儿的孱弱病痛,就连高热等症状也甚少出现。从小到大,太子便如同他父皇天授帝一般,对行军布阵、骑射战术颇有天赋,也喜欢得紧,许多时候都能够无师自通。

    因而这些年来,天授帝重点对其文治课业抓得很紧,唯恐太子爱武成痴,少读了圣贤书,最后会成为拥兵杀戮的一代暴君、昏君。

    淡心曾多次听天授帝提起过此事,身为父皇,他对太子的军事天赋又欣喜、又担忧。可淡心却不以为然,至少目前瞧着,太子要比天授帝的性情温和许多,没有继承帝王的乖张狷狂和阴鸷性情。

    淡心每每思及此处,都自诩是自己和皇后的功劳。须知孩子的脾性如何,多是传承于父辈母辈,如今既然不像天授帝,那自然是像生母和养母了。

    单凭这一点,淡心已很是感激皇后对太子的教导。她扪心自问,如若太子养在自己膝下,未必会比现在教得更好。这便是出身大家的皇后,与她这个奴婢出身的妃子之间最大的区别。

    何为“母仪天下”,从教养儿女上便可见一斑。相反的,肖鸾公主自幼在灵犀宫长大,倒是养成了刁蛮任性、口无遮拦的性子,比淡心自己年轻时还更甚三分。

    如此一分析,淡心也足以安慰自己,太子养在皇后宫中,实在是最好的选择了。

    事实上,早在太子聂忘凌十岁那年,他人已很是成熟稳重,天授帝便私下将其生母是谁告诉了他。当日淡心并不在场,后来太子专程来灵犀宫认母,母子两人掏心挖肺诉说了一番,真真儿是相对垂泪。

    再后来,太子在人前看不出任何变化,照样是与皇后亲近,也不常来灵犀宫走动。可淡心心里头明白,这是太子保护她的一种手段,母子连心,两人都默契地不再人前故作亲近,以一种略显疏离的礼仪维系着血脉关系。

    时至今日,真相大白已有八年了。天授帝、淡心、太子三人心照不宣,唯有皇后还被蒙在鼓里。又或者皇后早已发现了什么,但她苦于膝下无子,只得倚靠太子,便也佯作不知了。

    淡心想着想着,心头不禁一阵唏嘘。再回顾这十八年来的宫中生活,她自认已足够幸运了。至少她明白,帝王一心系在她身上,十数年恩宠不衰,也不计较她的肚子一直再没有动静。

    就这么陪伴着帝王终老,也不负人世一遭,相许一场。

    想到此处,淡心才发现自己走神了,便又生生地将思路撤了回来,再次猜测起圣上的“故人”是谁。许是方才思绪跑得太远所致,当她再回神时已插不上话了,不知怎的,众位女眷又将话题扯到了威远王妃的身上。

    “也不晓得王妃是如何保养的,臣妇这几年见过她两次,竟都没什么变化,容貌看似还是二十七八……明明臣妇与她的岁数相差不大,可站在一起就跟母女似的,真教我们这群老家伙汗颜。”其中一位诰命夫人感慨不已,对皇后叹道。

    皇后只是保持着得体的微笑,并不接话。反是另外一位女眷说道:“你可别往自己脸上贴金了,威远王妃风姿倾城,即便与你站在一起,也不会像母女,你可没她长得好看。”

    此话一处,花厅里立刻响起一阵咯咯的笑声。

    至此,皇后才笑吟吟接话:“威远王是神医屈方的关门弟子,懂得驻颜之术也不稀奇,大约是有什么独门秘方罢。”

    “北地天寒地冻的,也是冻龄的好地方。这就跟贮存食材是一个道理,放在太阳下总是烂得快,放在冰窖里便能长久不腐。”

    “感情张夫人将自己比成猪牛羊肉了!”一位诰命夫人顺势开口戏谑一番,转而再对皇后、淡心两人道:“如今可好了,威远王与圣上成了亲家,两位娘娘又与王妃交情匪浅,可千万记得替咱们讨要方子,也让咱们老得慢一些。”

    众女眷纷纷出声附和,大家又畅聊了几句,可淡心再也投入不到这气氛当中——

    她忍不住担心肖鸾公主的婚仪会出差池,兼且顾虑圣驾迟迟不到误了吉时,还得揣摩天授帝的“故人”到底是谁,又得分神与这些贵妇们周旋应付……

    正兀自烦恼之际,但见皇后身边儿的宫婢已走入花厅之内,娇声禀报道:“启禀皇后娘娘、淡妃娘娘,圣驾到了,请您两位移步前厅。”

    终于来了!淡心长吁一口气,连忙起身跟着皇后朝外走,三出三转,到了公主府的前厅里,这才发现宾客们都被赶了出去,只有太子聂忘凌和几个年轻人在侧。

    淡心与皇后常年练得颇有默契,前后脚走到天授帝面前,齐声朝他行礼,然后一右一左坐到御驾两侧,接受礼拜。

    “草民臣晔(臣昭)见过皇后娘娘、淡妃娘娘千岁千千岁。”两个俊逸无匹的年轻男子从座上出列,行了下跪大礼。

    这两人是姓“陈”还是“臣”?淡心飞速在脑中过滤一番,认为能够让天授帝称得上“故人”,还是如此重视的“故人”,只有一家姓“臣”的。

    这是……前北宣晟瑞帝臣暄的孩子!那他们的母亲是谁也毋庸置疑了,必定是天授帝“从前”的心上人——鸾夙!

    淡心恍然大悟。难怪方才皇后说话极为隐晦,欲言又止且别具深意,原来是臣暄和鸾夙的后人到了……

    可这一家子不是出海归隐了么?一二十年毫无消息,怎么这时候突然出现了?淡心心里头虽疑惑,但也并未觉得拈酸吃醋,毕竟都是些陈谷子烂芝麻的陈年往事了,对方的孩子都来了,她也没什么可吃醋的。

    若是每一缸醋都吃,那天授帝岂不是要杀了竹影才甘心?如此一想,淡心只觉得好笑,面上也坦然许多。

    再看皇后,此时已对臣晔和臣昭和蔼笑道:“果然是器宇轩昂,后生可畏。你们都是圣上的贵客,不必客气。”

    淡心也接过话茬,对兄弟二人续道:“两位贤侄怎能自称‘草民’呢?圣上可是要生气的。”

    果然,这句话戳中了帝王的心思,但见天授帝已指着臣氏兄弟二人,对淡心笑道:“朕都说过几次了,他们该自称‘侄儿’。可两人偏偏都不听,非得恪守这迂腐的礼节。”

    听闻此言,臣晔立刻开口解释道:“我们兄妹三人临行之前,家父特意叮嘱过务必遵从君臣之礼,切莫乱了纲纪伦常。”

    “你们的父亲倒是谨慎。”天授帝似满意、又似不满地长叹一声:“难道朕还会跟两个后辈计较吗?”

    臣晔与臣昭皆是笑而不语。

    此时淡心的注意力,早已不在这两个英俊青年的身上,而是在方才臣晔的那句“兄妹三人”。她四处望了望,这屋子里除了帝后二人、太子、臣氏兄弟之外,再也没瞧见其他人了,那这个“兄妹三人”中的第三人又在何处?

    她心里这么想,口中已问了出来:“不是说‘兄妹三人’吗?怎么只瞧见你们两位贤侄?”

    “这……”臣晔与臣昭无奈地对视一眼,前者俊笑以回:“家妹初次进京,调皮至极,一来了公主府便四处转悠去了。”

    说出这句话时,臣晔的语气甚是宠溺,臣昭则无奈地接续道:“曦儿乃是家中一宝,没人能管得住她。原本此次进京恭贺公主大婚,家父不让她出门,是她自己偷偷溜了出来,无论如何都不愿回去,我们兄弟只好带上她了。”

    “曦儿这性子不错,朕很喜欢。”天授帝随意地摆手道:“由她去罢,朕瞧她那个机灵劲儿,在公主府里也不会走丢。”

    听了几人对臣曦的形容,皇后也对天授帝笑道:“听您这么一说,这曦儿的性子倒与咱们肖鸾有几分相似。也不知两人见了面,能不能玩到一处。”

    “怎么不能?”天授帝龙颜大悦,朗声笑道:“只可惜今日肖鸾成婚,否则必要让她两人见上一见。”

    “圣上,万万不可!”臣昭连忙婉拒:“家妹只有十五岁,年少无知,恐会冲撞公主的鸾驾。”

    他们兄妹三人,臣晔年十九,臣昭年十七,臣曦年十五,一母同胞,各差两岁。当初从这个“日”字辈的名字,原本是冲了父亲名讳中的“暄”字,母亲觉得不吉利。

    反而父亲显得很随性,还曾笑言:“暄为日,我臣暄之子,难道要沦为金木水火土?自然是一辈更胜一辈,从‘日’罢。”

    一言定乾坤,于是他们兄妹都从了“日”字辈,也不避讳那么多了。

    早在应元宫内,臣晔已将起名之事对天授帝提及了,帝王也笑说这符合他们父亲臣暄的个性。

    一时之间,前厅里陷入一片浓郁的亲切氛围,天授帝不禁畅想起当年,他与臣暄的亦敌亦友,还有对鸾夙的痴心执念……而今一转眼,分别了足有二十一年。

    弹指一挥间,白云苍狗,沧海桑田。

    “说起来,怎么只有你们三个孩子进京?这千里迢迢过山过海,你们的父母也放心?”便在此时,皇后忽然开口问道。

    “这……”臣晔颇有些尴尬地笑回:“原本父亲打算陪母亲回来,两人都思念故土风光,但不巧母亲身子不适,父亲便留下陪她了。”

    其实还有一句内情臣晔没说出来——父亲臣暄总嫌曦儿太过调皮,一心想要再生个女儿,调教成大家闺秀的性情,凑成两子两女,一双“好”字。今次他们兄弟出来,曦儿又偷偷跟着,恰好合了父亲的心意……

    显然,臣昭也知晓这其中内情,听了兄长的回话,忍不住心中发笑。

    天授帝自然知道这是托辞,心里对臣暄也有所不满。都过来这么多年了,他还提防着自己和鸾夙见面,真是越老心胸越狭窄了。

    当然,这番话帝王只是在心中腹诽,当着几个晚辈的面,他绝不会说出来。

    淡心听见臣暄和鸾夙没来,心里也舒坦三分,再看眼前这臣氏两兄弟,越看越是喜欢,忍不住啧啧赞道:“不愧是臣姓儿女,各个都乃人中之龙。”

    “淡妃娘娘谬赞。”臣晔与臣昭齐声回道。

    恰在此时,一阵炮竹声噼里啪啦地传进来,响了好一阵子才消停。紧接着,龙乾宫的首领太监进来禀道:“圣上,吉时已到,公主的婚仪要开始了。”

    “好!都随朕去!”天授帝立刻起身走下丹墀,迈步朝礼厅走去。皇后、淡妃紧随其后,太子则落后一步,与臣晔、臣昭两兄弟一起。

    众人伴着圣驾刚刚走出前厅,忽然,前方一个蓝衣少女风风火火地跑过来,后头还跟着几个侍卫大叫:“站住!”

    别看那蓝衣少女身量娇小,可脚程倒是快得很,几个彪悍的侍卫都追不上她。这边厢天授帝的贴身护卫见此情况,也纷纷拔刀相向,严阵以待。

    好在天授帝眼尖,立刻喝止道:“都收起刀剑!”

    话音刚落,那蓝衣少女已一头撞在天授帝怀中。帝王猝不及防,身形稍显不稳;蓝衣少女则“哎呦”一声,向后踉跄了几步。

    就在众人都以为她要后仰倒地之时,这蓝衣少女却是足尖点地旋身一跃,漂漂亮亮地延缓了后劲,稳稳落地。那蓝色衣裙飘渺一摆,煞是动人。

    待她站稳之后定睛一看,立刻朝天授帝跪地请罪:“曦儿莽撞,还望皇帝叔叔恕罪!”

    哈哈几声朗笑传来,帝王不但不怒,反而赞道:“曦儿小小年纪,轻功真是不错,把公主府的侍卫都给比下去了!”说着他袖口一甩,亲自将臣曦从地上扶起,慈霭地道:“走,随皇帝叔叔看热闹去。”

    “有热闹可看啊!是公主新娘子吗?”臣曦娇俏的容颜之上,一双乌溜溜的大眼睛来回转着,更衬得她神采奕奕,生机无限。

    天授帝未再多言,招呼着臣曦朝礼厅方向走。一后一妃也是虚惊一瞬,平复了心情随着帝王而去。

    在场唯有臣晔与臣昭很是沉着,一副云淡风轻的模样见怪不怪,前者对太子聂忘凌道:“家妹无礼,让太子见笑了。”

    “她就是臣曦?”聂忘凌凤眸一挑,看着方才臣曦施展轻功的落地之处,悠悠赞道:“不错……”

    一言未毕,炮竹声及锣鼓礼乐声喧然响起,将太子的后半句话淹没在铺天盖地的热闹声中。

    这是婚仪即将开始的前兆,臣氏兄弟唯恐迟到,也没再追问方才太子说了什么,三人一路疾步往礼厅走去……

    世事纷扰,浮尘繁华,这一段持续了二十余年的悱恻故事,至此终于拉上帷幕。

    可谁又敢说一曲终了?

    红尘不尽,缘亦难了。