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朝歌驿馆。
当姜桓楚邀请,三位刚刚抵达都城,风尘仆仆的侯爷应约,四大诸侯再聚,彼此相看,都是感慨万千。
东伯侯姜桓楚,南伯侯鄂崇禹,西伯侯姬昌,北伯侯崇侯虎。
十几年前,纣王初登基,天下依旧是八百诸侯,四大诸侯统领,镇守一方。
东鲁、南疆、西岐、北原,这四大诸侯国不仅实力强劲,更有一批坚定的盟友簇拥,权势极大。
四镇合围中央,再有外敌东夷和犬戎进逼,边境侵扰,造成了大商看似繁荣富强,实则统治不稳的隐患,只要统治者稍有决策失误,立刻会被趁虚而入。
可现在呢?
短短十数年间,当今纣王陛下做了什么?
似乎也没做什么太大的事情。
发起改革变法的不是他,最初给奴隶福利的,也不是他。
最值得称道的,就是登基后不久,派武成王黄飞虎,领十万精兵,灭了东夷。
有鉴于东夷大祭司袭杀那时的寿王,东夷的实力经过上千年消耗,已大不如前,这固然会载入史册,但难度并没有那么大,真正难以解决的是来去如风的犬戎,那个草原民族至今还在嚣张。
可明明没有大动干戈,天下却变了样!
姬昌、崇侯虎与鄂崇禹三大诸侯一路进京,途经各大郡县,发现各地都在解放奴隶,改革新法。
最令他们心痛到无法呼吸的是,一切进行得更顺利,上下一心,改变很快落到了实处。
没有对比,就没有伤害,想当年他们推行变法时,遭受了多少抵触反抗,现在怎么有如此明显的差距呢?
是因为皇权和诸侯的不同吗?
并不是!
诸侯在各自的封地,就相当于国王,生杀予夺,想做什么就做什么。
之所以遭到抵抗,还是触犯了奴隶主的既得利益。
这也是变法的通病,试想大禹治水后,威望高到什么程度,依旧要通过杀鸡儆猴,才确保税法的通行,他们自然更不例外。
而现在推行得如此顺利,不是别的原因,正是那些反抗者,死的死,屈服的屈服,奴隶主阶层已经消亡,这才确保了奴隶的真正解放。
至此四大诸侯哪里还不明白,最想要的变革改制的,正是当今陛下,只是利用他们,先将阻碍都扫得七七八八了,再雷霆万钧,以最快的速度,最佳的效率,贯彻四方。
他们悔不当初。
实际上,万事有因必有果,究其根本,还是四镇诸侯势力庞大,对于中央没有敬畏之心,将自己的地位摆在隐性的竞争位置,而非完全的服从上面。
否则真对中央言听计从,他们岂敢率先改革?
现在说什么都晚了。
甚至继奴隶和奴隶主之后,八百诸侯也将不保。
四大诸侯齐聚,也正是为此。
可商量来商量去,众人都拿不出好的办法。
八百诸侯,数目看似很多,其实至少有六百多诸侯局限于一县之地,说是诸侯,与奴隶主无异,权势主要来自于麾下的奴隶和税收。
如今奴隶解放,税收改制,他们还剩什么?
剩下的诸侯,才是能组建出兵马的,却又在不久前的大战中耗损一空。
再看四大诸侯,姜桓楚早被架空,姬昌、崇侯虎和鄂崇禹麾下嫡系死伤惨重,统治力全无,也没了一战之力。
名存实亡!
有鉴于此,姜桓楚深深叹息:“事不可为,我等若不自请为臣,以保富贵,恐怕下场,比起那些奴隶主更为悲惨……”
此言一出,众人面色大变。
即便心中已经考虑过这点,但真正从姜桓楚,这位昔日八百诸侯之首的口中说出,依旧刺耳无比。
他们是诸侯啊!
一国大权!
代代相传!
大军自备!
割据一方!
现在竟然要去争那点赏赐的荣华?
“好个东伯侯,好个国丈,告辞!”
崇侯虎和鄂崇禹再也听不下去,起身就走,但从他们的神情来看,绝不是没有动摇。
姬昌则对着面色如常的姜桓楚拱手一礼,也带着姬发离去。
倒是姜桓楚目送三大诸侯离去,脸上露出一股无比复杂之色,坐于桌边,久久没有动弹。
待得回到住处,一路沉默寡言的姬发突然问道:“父亲,你是不是早就看出了陛下的意图?”
姬昌看着这个最得意的儿子,曾经有希望继承西伯侯爵位,甚至更进一步的儿子,缓缓吐出四个字来:“大势所趋!”
姬发双拳紧握,再也顾不得掩饰,直言道:“父亲,大势应该在我西岐啊,以你的声望,以骑兵营的军威,怎能就此屈服放弃,还有祖父的大仇未报……”
“住口!”
姬昌猛然低喝,直接打断姬发所言,目光沉凝,脸上的每条皱纹都变得愈发深刻,一字一句地道:“我们是臣,陛下是君,君要臣死,臣不得不死!”
姬发还要再说,姬昌的手已经压在他的肩上,仿佛有千钧之重。
姬发的呼吸变得越来越粗重,父子两人目光对峙。
半响后,姬发终于避开目光,垂下了头,泪水无声地滴落在地上。
男儿有泪不轻弹……
败了!
西岐败了!
不仅惨败,现在面临的,还是生死危机。
姬发姬昌都很清楚,此前凤鸣岐山,有圣主出世之兆,证明他们西岐是有机会伐商,取而代之的。
可惜预兆永远是预兆,没有成真,不仅毫无卵用,还会惹来杀身之祸。
纣王陛下如此手段,如果真要夷灭满门,那上至姬昌,下到他的一百个儿子,上千姬姓族人,无一幸免。
姬昌何尝不想反抗,但当他醒悟过来时,大势已成,西岐即便击败了苏护,也丝毫动摇不了殷商的统治,所以从那时起,姬昌其实就在默默配合。
心头滴血,也要配合,耗尽西岐的家底,只为活命。
“明日我会进宫请罪,求陛下削去西伯侯之位,从此我姬氏永为商臣,务念其他!”
姬昌看着姬发,再度一字一句地道:“你听明白了吗?”
姬发双肩颤抖:“明白了!”
短短三个字,就抽干了他的所有力气,姬发脸色灰败,跪倒在地,再也不复从前的意气风发。
历来野心勃勃之辈层出不穷,但真正能崭露头角者,又有几位,需天时地利人和,缺一不可!
史书只记录那些成功者,或者即将成功却惜败者,而更多的连付之于实际行动的机会都没有,心中的火苗就被时代的浪潮扑灭。
曾经的姬发,是时代的宠儿,现在也泯然于众人,成为一个平平无奇的臣子。
第二日,姬昌入宫请罪,后世将其评价为中央集权的关键事件,赞许颇多,再加上姬昌后来教书育人,贡献极多,圣人之名终于坐实。
而解放奴隶后的十年,是普及教育的阶段,再十年,朝廷开始筹备科举,又过十年,当新的的一代完全成长,民智已开,才开始正式人才选拔。
一步一个脚印,国家的制度不断改变,虽然在解决旧问题的同时,不可避免的爆发出新的矛盾,但统治根深蒂固,再也没了大的动乱。
……
……
另一边,在结束了分封制奴隶制,开启新篇章的顾承,来到祖地,站在了九鼎面前。