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这几点都不准点,对不住大家。明天我赶准点,捂脸跑。
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九姑太太面带微笑,眼底里的精光一闪而过,一瞬间竟是让人有一种看花了眼的错觉,只剩下了和蔼和关切。
她微微侧过头,与身边一个胖得喜气的婆子道:“张嬷嬷,把礼物拿出来。”
东西都是事先准备好的,张嬷嬷应了声,从小丫鬟手里捧过了一个紫檀木的雕花盒子,打开盖子,将里头的东西给九姑太太看了,就恭恭敬敬地站在了一旁。
“我不偏心,就照着长幼来选吧。”九姑太太见马老太太点了头,便冲臻瑛道,“三丫头,你先来。”
那盒子里装的都是些簪子耳坠,前头的挑完,轮到臻琼的时候,她盯着盒子看了一会,才伸手拿了一根玉质的发簪。
臻璇来不及感叹那簪子倒真是合了臻琼的口味,就听九姑太太唤自己,忙上前几步,还未开口,手就被九姑太太握住了。
“这就是七丫头吧,长得这般俊俏,这是年纪还小,等再过两年长开了,可要惹人羡慕了呢。”九姑太太说时还带着笑,却是突然之间就垮下了脸,目光悲戚地看着臻璇,只把人看得心头一紧,“这么俊俏的孩子却是个可怜的,我还记得六叔父是最最疼爱小辈的,便是在京城里做官离家远,逢年过节的都没忘了给我们这些侄儿侄女的捎些新鲜玩意回来,你却是连他的面都没见上,他老人家知道你这般好,也该是高兴的。最让人遗憾的是你那父亲,臻字辈的里头,也就你和你弟弟幼年丧父。咱们一家人想起来都觉得心酸得紧呢。”
几句话说完,九姑太太已是红了眼眶。
若臻璇没有事先得了臻琳和锦虹的提醒,这会儿听了这些话,只怕也要落泪了。她半路接了小臻璇的身子,祖父和父亲一直都是别人话里的人物,她并没有任何的印象。单单看李老太太和季氏对自己和臻衡的疼爱,对多年没有感受过亲情的自己来说当真是视若珍宝,便也想过若是祖父和父亲也在,这份感动更是深刻了吧。
臻璇偷偷看了臻琳一眼,见她眼中隐隐有些担忧。赶紧整了情绪。轻声道:“九姑母。不仅仅是我和弟弟,二哥哥也是幼年便没了父亲的。”
九姑太太一心琢磨着自己的事,想多拉一拉臻璇的心才好成事,哪里记得去数一数家里是不是还有旁人也一样幼年失父。就把臻彻给漏下了。这会儿被臻璇挑了话,错开了重点,刚才那一段深情感慨都跟流水一般东去,白费了口舌。
她心里暗暗恼怒,面上却不露声色,道:“臻彻也是个可怜孩子。只是男娃和女娃到底不一样,你是个丫头,我们本就该多疼你一些。”
臻璇低垂着眼,道:“虽然没了父亲。可祖母和母亲很疼爱我们,家里的长辈与兄弟姐妹们也是,待我们极好的。”
臻璇声音不重,却有着浓浓的疏离味道,落在九姑太太的耳朵里。怎么听怎么不舒服,握着臻璇的手不由松了一下,也就是这一下子的工夫,臻璇就把手给收了回去。
九姑太太还想再说些什么,瞥见马老太太不悦的神情,到底还是把手放了下来,挂上笑容,道:“真是懂事的孩子,自己挑一样吧。”
盒子里还剩了五六样首饰,大约是怕最下面几个没东西可挑,特地多备了一些。
臻璇看了一眼,心中不由一笑,在众人惊讶、诧异的目光之中,拿了一个笨重的金镯子。
九姑太太眉毛一挑,这个金镯子是贵重,却是实打实的俗物,并不好相配,她把它放进去,不过是压一压分量,给人一种出手阔绰的感觉,根本没想过有人会拿。
而这个七丫头,竟然是一点犹豫都没有,选了这个俗物里的俗物,九姑太太心里发笑,却是更满意了些。
不然怎么别人说如今五房势弱呢,李老太太再是精明干练,也没法把底下的丫头教得不识金银,而且这七丫头不仅爱财,还是个直白性子,这样的人最好掌控。
九姑太太笑得开心,对下面的臻玟也就更关心了几分:“你这孩子也是个招人疼的,这般好模样,偏就开不了口。你一会也给你二姐姐挑一件带回去。”
臻璇慢慢退了回来,见臻琳瞪了自己一眼,趁着所有人都不注意,吐了吐舌头,臻琳哭笑不得无奈叹气,眨眼表示自己清楚了。
马老太太却是看见了,她刚就诧异为何臻璇会拿那个金镯子,现在倒是想转过来了,眯着眼看了九姑太太一眼,这个庶女还当挑到了臻璇这个软柿子,若知道臻璇的真实想法,还不知道会是什么表情。
这边刚分好了礼物,院子里传来了丫鬟婆子请安的声音,又听得打起了帘子,原来是几位爷与表少爷们来了。
一群人一溜烟进了屋子,依次行礼问了安,臻璇与姐妹们站在一起往那边一看,其中不认得的那两位便是罗家的两位爷了。
罗三爷年纪大些,开始窜个子了,在几位兄弟之间鹤立鸡群,非常好认。也许是因为年纪小,还不懂得隐藏情绪,他眉眼微蹙,眼底却透着一点点的郁卒,叫人一看就晓得与继母之间的关系并不亲近。
罗八爷一双圆圆的眼睛叫人印象深刻,胖鼓鼓的脸蛋,以十岁的年纪来看,长得也是讨喜,甜着嘴与马老太太说着吉祥话,把老人家逗得笑开了花。
马老太太身边留了几个爱说笑的,臻琳把臻璇拉到了一旁,道:“你这是连我也一道算计上了?”
臻璇看着臻琳,晓得她并没有生气,捂着嘴笑了两声,道:“九姑母大约早早就盯上我了,不然你怎么会让锦虹姐姐特地来嘱咐我一声?我若就给她留一个性子别扭清冷的印象,只怕她最后选不出个人来,还是要落到我头上。不如给她一个别的印象。早早死了心罢了。四姐姐,你送佛送上西,这出戏帮我唱了吧。”
臻琳扑哧笑出了声,道:“我这是送的哪位佛?七妹妹你可是九姑母眼中的唐三藏,我为何要去做那孙猴子,便是猪八戒和沙和尚也不成。”
臻璇听臻琳这么一说,心里便更踏实了,道:“四姐姐是救苦救难观世音菩萨。”
俏皮话说得开心,连郁均都引了过来,与她们一道剥着果仁说笑。
九姑太太抱着罗八爷讨马老太太欢心。只盼望着嫡母能看在罗八爷的份上对自己多一些帮助。等罗三爷告了声罪退出去之后。她抬眼去寻臻璇,这一眼便看到了臻璇与臻琳以及郁均在一道说话,九姑太太冷眼扫过,又带着笑与马老太太说话去了。
臻璇不知道九姑太太在看他们。她却是在看臻琼,臻琼站在窗边,一动不动地望着院子里,顺着她的目光,臻璇不禁深吸了一口气,拽紧了臻琳的手。
臻琳被臻璇一抓,也抬头去看,这一眼连她都忍不住啧了一声:“防东防西的,却是把我们的六妹妹给忘了。”
臻琼望着的正是罗三爷。此时罗三爷站在院子里的梧桐树下,阳光透过树叶撒下层层斑驳,明明隔得那么远,仍依稀分辨出那眼中的孤独和忧郁,罗三爷也不知道在想些什么。那份落寞竟是比刚才还要浓了,只叫看着的人也一道心酸了。
“你怕九姑母惦记上了我,却是忘了这一茬。”臻璇也跟着摇头。
以臻琼孤傲清高的脾气,若对方是个知礼谦逊之人,或者奉承拍马之辈,都是落不到她眼里去的,偏就是罗三爷这种浑身上下透着一股子伤怀的人,才是最最要命的。
臻琳往马老太太那儿看了一眼,道:“这本来就是九姑母的一厢情愿,只要长辈们不点头,她也不能强求。怕就怕自己不小心陷进去,到时候闹出些风声来,就真骑虎难下了。我回头让祖母给六叔母提个醒,那是条贼船,怎么说也不能让六妹妹上去。六叔母就这么一个亲生女儿,若知道了九姑母那些打算,便是拼了性命也要拦着的。”
臻璇深吸了一口气,捏着手中那沉甸甸的金镯子,道:“幸好我们已经看见了,能提早做些打算,总比后知后觉的好。”
郁均一直听着,刚才在前头,只有他和罗三爷年纪相仿,因而多说了几句,此时加上臻琳和臻璇的话,倒也猜出了七七八八,压住心中焦急,问道:“怎么?那九姑太太中意你?”
臻璇撇了撇嘴,低声道:“大约是的,我没有祖父父亲,好拿捏一些吧。不过,等她知道我也会有心眼的时候,大约就不会中意我了。”
郁均凑过头去,又要与臻璇说什么,却听见臻琳轻轻咳嗽一声,坐直身子一看,就见九姑太太匆匆移开了目光。
段氏和曹氏先后进来了,笑着与马老太太道:“前头备好了酒席了,等着老太太入座呢。”
马老太太点了点头,问:“其他几房可去请人了?”
“老太太放心,半个时辰前就打发了人去请了。三房那里三叔母与六姑都抱恙在身,四弟妹与十五弟妹在跟前伺候,三弟妹吃惯了素食,便不来了;四房那边九弟妹要照顾二丫头抽不开身。别的都说要来凑个热闹呢。”
“这么说,六弟妹是要来陪我吃两杯酒喽。”马老太太笑得开怀,见段氏应了,忙道,“这便好这便好,你们都先去吧,让世遥扶着我就行了。”
马老太太这么说了,一屋子的人都先出去了。
九姑太太扶着马老太太站起来,见屋里没什么人了,低声道:“母亲,您看七丫头……”
九姑太太只是试探性地问一句,话还没说话就见马老太太一个眼刀子递了过来,冷声道:“别打七丫头主意,你想让你六婶娘恨上我,让老婆子一大把年纪连个吃酒的伴儿都寻不着了?”